Hepatitis C is een leveraandoening die wordt veroorzaakt door het hepatitis C- virus (HCV). Vóór eind jaren tachtig kende de arts deze ziekte alleen als "niet-A, niet-B hepatitis" omdat laboratoriumtests om HCV te identificeren niet waren ontwikkeld. Nu worden ten minste zes verschillende varianten van het hepatitis C-virus herkend. Deze verschillende soorten, genotypen genoemd, zijn in principe genetische variaties op hetzelfde thema die kunnen leiden tot hepatitis C-infectie.
Hoewel elk genotype wordt gediagnosticeerd als een hepatitis C-infectie, is het belangrijk om te weten welke u hebt, omdat bepaalde genotypen uitdagender zijn om te behandelen.
Ongeveer vier miljoen mensen in de Verenigde Staten zijn besmet met HCV. Aangezien ongeveer 25% van degenen die het virus hebben geruimd, ongeveer 3 miljoen mensen dragers van HCV zijn en het virus naar anderen kunnen verspreiden. Wereldwijd zijn ongeveer 170 miljoen mensen besmet.
Acute hepatitis C
Voor het grootste deel wordt hepatitis C niet gedetecteerd in de acute fase omdat de symptomen stil of mild zijn (in tegenstelling tot hepatitis A waarbij de acute fase behoorlijk dramatisch kan zijn) en leverfalen zeldzaam is. Er zijn zeldzame gevallen dat mensen een mild griepachtig syndroom hebben, of andere symptomen, die aanleiding geven tot testen, maar meestal wordt hepatitis C-infectie alleen opgepikt door mensen te screenen die menen een risico te lopen.
Hepatitis C begint relatief plotseling (acuut) na een gemiddelde incubatieperiode van 7 weken.
Deze periode, de tijd tussen blootstelling aan HCV en het ontwikkelen van tekenen en symptomen , kan zo kort zijn als ongeveer 2 weken, maar wel 23 weken. Als uw lichaam eenmaal is blootgesteld aan HCV, gaat het virus in uw bloed naar de lever . Als een hepatotroop virus (virussen zoals hepatitis A, B en E die een sterke affiniteit hebben voor het infecteren van de lever), voelt HCV zich meteen thuis in de levercel, een hepatocyt genaamd.
Wanneer voldoende hepatocyten zijn geïnfecteerd, zal uw immuunsysteem reageren door naar de lever gespecialiseerde virusbestrijdende cellen te sturen, lymfocyten genaamd. Deze immuunreactie veroorzaakt leverontsteking, ook bekend als hepatitis.
Ontsteking is een tweesnijdend zwaard. Aan de ene kant is het noodzakelijk omdat het betekent dat je immuunsysteem zijn werk doet en probeert de hepatocyten van het virus te ontdoen. Aan de andere kant veroorzaakt te veel ontsteking te lang schade. Als het immuunsysteem na ongeveer zes maanden niet van het virus af kan komen, heb je per definitie chronische hepatitis C ontwikkeld.
Chronische virale hepatitis C
Hepatitis C wordt echt als een chronische ziekte beschouwd . Het ontwikkelt zich in maar liefst 80% van de mensen met een acute infectie en wordt binnen zes maanden gedefinieerd als zijnde niet in staat om het virus te zuiveren. Terwijl je immuunsysteem blijft proberen HCV aan te vallen, wordt de lever zelfs beschadigd door de chronische ontsteking, wat vaak resulteert in fibrose . Overmatige fibrose in de lever wordt cirrose genoemd . Omdat cirrose niet omkeerbaar is, suggereren de meeste artsen dat een vroege behandeling zoveel mogelijk cirrose verhindert .
Omdat zoveel patiënten met virale hepatitis asymptomatisch zijn (zonder symptomen), hebben veel mensen chronische hepatitis, maar realiseren ze zich niet dat ze geïnfecteerd zijn.
Het is heel gebruikelijk dat mensen leren van hun infectie na het doneren van bloed of andere niet-gerelateerde laboratoriumtesten.
symptomen
De symptomen van virale hepatitis zijn zeer gegeneraliseerd en in de vroege stadia van infectie lijken ze meestal op een griep. De meeste besmette mensen (tot 70%) zullen echter helemaal geen symptomen vertonen en zouden asymptomatisch zijn.
Voor degenen die wel symptomen hebben, ervaren ze meestal eerst vermoeidheid, gewrichts- en spierpijn, verlies van eetlust, misselijkheid en diarree. Hoewel geelzucht een zeer bekend teken van hepatitis is, ervaren veel mensen het nooit! Degenen die dat wel doen, merken soms tot vijf dagen voordat geelzucht ontstaat, donkergekleurde urine of kleingekleurde ontlasting.
In de meeste gevallen verdwijnen al deze symptomen vanzelf. Voor mensen die chronische hepatitis C ontwikkelen, is extreme vermoeidheid (vermoeidheid) een veel voorkomende klacht.
transmissie
Het hepatitis C-virus wordt verspreid door direct contact met geïnfecteerd bloed. Ongeveer de helft van de nieuwe gevallen van hepatitis C wordt verspreid door gebruik van injectiegeneesmiddelen. In het verleden (vóór 1992) liepen mensen die bloedtransfusies en orgaantransplantaties ontvingen een hoog risico op blootstelling aan HCV. Vandaag de dag kunnen bloedlaborantschappen echter zorgvuldig screenen op hepatitis C, zodat transfusies en transplantaties niet langer een hoog risico vormen voor blootstelling aan hepatitis C en transmissie.
Diagnose
Artsen diagnosticeren virale hepatitis C door te kijken naar antistoffen tegen het virus met behulp van een bloedtest genaamd een EIA, of enzym immunoassay. De test is erg gevoelig, maar niet erg selectief bij het zoeken naar antilichamen, dus een positieve EIA is mogelijk niet correct. Afhankelijk van uw risicofactoren controleren artsen het testresultaat met een andere test, een RIBA (recombinant immunoblot-test). Een positieve RIBA bevestigt een hepatitis C-diagnose.
Omdat het testen op antilichamen alleen niet kan bepalen of de infectie acuut, chronisch is of een infectie uit het verleden die het lichaam heeft opgeruimd, moeten artsen verschillende tests samen met tekenen en symptomen gebruiken om uw diagnose te bepalen