De lever is een belangrijk orgaan van het lichaam dat verantwoordelijk is voor ontgifting, metabolisme, synthese en opslag van verschillende stoffen. De lever is cruciaal voor het leven. Zonder dat kan een persoon niet langer dan 24 uur leven.
Grootte en vorm
De lever is het grootste interne orgaan in het lichaam (de huid wordt beschouwd als het grootste orgaan in het hele lichaam) en weegt ongeveer 3 pond (1500 g).
Dit roodbruine orgel bevindt zich net onder de ribben in het rechter bovengedeelte van de buik, onder het middenrif. Het grootste deel van de lever wordt beschermd door de ribbenkast, maar artsen kunnen de rand ervan voelen door diep in de buik te drukken wanneer de patiënt een grote luchtademhaling inademt.
Er zijn twee lobben aan de buitenzijde van de lever, een grotere rechterkwab en een kleinere linkerkwab. Een band van bindweefsel verdeelt de lobben en stelt de lever vast aan de buikholte.
Leverweefsel bestaat uit kleine eenheden van levercellen. Tussen die cellen door, dragen talrijke kanalen bloed en gal (vloeistof gemaakt en vrijgegeven door de lever en opgeslagen in de galblaas ).
Processen
Voedingsstoffen, medicijnen en andere stoffen (inclusief toxische stoffen) reizen door het bloed naar de lever. Eenmaal daar worden deze stoffen verwerkt, opgeslagen, gewijzigd en ontgift. Ze gaan dan weer terug in het bloed of komen vrij in de darm.
Met behulp van vitamine K produceert de lever ook eiwitten die helpen bij de bloedstolling. De lever is ook een van de organen die oude of beschadigde bloedcellen afbreken.
Metabolisme
De lever speelt een sleutelrol in het metabolisme van vetten, koolhydraten en eiwitten. In het vetmetabolisme breekt de lever vetten af en produceert energie.
Het produceert ook gal, een gele, bruinachtige of olijfgroene vloeistof die helpt om vetten af te breken en te absorberen.
Bij het metabolisme van koolhydraten helpt de lever om het suikergehalte in uw bloed constant te houden. Wanneer je eet en je bloedsuikerspiegel stijgt, verwijdert de lever suiker uit het bloed en slaat het op in een vorm die glycogeen wordt genoemd. Als uw bloedsuikerspiegel te laag is, breekt de lever het glycogeen af en geeft het suiker af in het bloed. De lever slaat ook vitaminen en mineralen (ijzer en koper) op en geeft deze af wanneer nodig.
In het metabolisme van eiwitten veranderen levercellen aminozuren in voedingsmiddelen, zodat ze kunnen worden gebruikt om energie te produceren, of om koolhydraten of vetten te maken. Dit proces creëert een giftige stof die ammonia wordt genoemd. De lever neemt deze ammoniak en verandert het in een veel minder giftige stof genaamd ureum, dat wordt afgegeven in het bloed. Ureum reist vervolgens naar de nieren en verlaat het lichaam in de urine.
Bron:
PubMed Health [internet]. (Bijgewerkt 22 november 2012) "Hoe werkt de lever?" National Institutes of Health.