De geschiedenis van dit controversiële type psychochirurgie
De term psychochirurgie beschrijft een chirurgische ingreep om de stemming, gedachten of het gedrag van een ander persoon te veranderen. De meest bekende (of beruchte) procedure is de frontale lobotomie. Een lobotomie, bedacht in 1935, bestaat uit het wegsnijden van belangrijke verbindingen tussen de prefrontale cortex en de rest van de hersenen.
Lobotomieën maakten deel uit van een golf van nieuwe behandelingen voor neurologische ziekten in het begin van de 20e eeuw, waaronder elektroconvulsietherapie (shocktherapie).
Hoewel de behandeling ernstig was, werd het op dit moment algemeen gezien als niet meer dan andere beschikbare therapieën. De lobotomie was een algemene procedure gedurende twee decennia voordat het controversieel werd. Hoewel het nu zeldzaam is, zijn er enkele situaties waarin momenteel nog andere vormen van psychochirurgie worden gedaan.
De maker van de operatie
De Nobelprijs voor de Fysiologie of Geneeskunde van 1949 ging naar de neuroloog Antonio Egas Moniz van Portugal voor de creatie van de controversiële procedure. Terwijl anderen voordat Dr. Moniz pogingen tot dergelijke chirurgische ingrepen had ondernomen, was hun succes beperkt en niet goed ontvangen door de medische gemeenschap.
Hoe het werkt
De wetenschappelijke theorie achter lobotomieën, zoals beschreven door Dr. Moniz, is vandaag in overeenstemming met de neurowetenschap. De gedachte was dat er een vast circuit was dat gevormd werd door zenuwcellen in de hersenen van sommige mensen, en het was deze weg die de oorzaak van de symptomen was.
Deze focus op neurale circuits en connectiviteit, in plaats van op slechts één deel van de hersenen, blijft relevant voor de neurowetenschappen van de 21e eeuw.
Het is niet duidelijk waarom dr. Moniz zich op de frontale kwabben concentreerde, maar er was enig bewijs in die tijd dat de frontale kwabben konden worden weggenomen zonder duidelijke tekorten, en sommige mensen hebben gewezen op een vergelijkbare procedure die werd uitgevoerd bij apen, met kalmerende effecten .
In de afgelopen eeuw is het meer en meer aangetoond door de wetenschap dat de frontale kwabben een rol spelen in de modulatie van gedachten en gedrag.
De oorspronkelijke procedure, ook wel leucotomie genoemd, betrof de injectie van alcohol in een deel van de frontaalkwabben om weefsel te vernietigen na het boren van een gat door de schedel. Een latere versie van de procedure sneed het hersenweefsel door met een draadlus. In het eerste onderzoek van de procedure werden 20 patiënten met diagnoses zo divers als depressie, schizofrenie, paniekstoornis, manie en katatonie onderworpen aan lobotomie. De eerste meldingen van de procedure waren goed: ongeveer 70 procent van de patiënten die werden behandeld met lobotomie, verbeterde. Er waren geen doden.
Lobotomieën beginnen in de Verenigde Staten
In de Verenigde Staten namen frontale lobotomieën toe als gevolg van de inspanningen van neuroloog Walter Freeman en neurochirurg James Watts. De eerste lobotomie in Amerika werd uitgevoerd door Freeman en Watts in 1936. De eerste procedure moest worden uitgevoerd door neurochirurgen in een operatiekamer, maar Dr. Freeman meende dat dit de toegang tot de procedure zou beperken voor mensen in mentale instellingen die mogelijk zouden kunnen profiteren van een lobotomie. Hij bedacht een nieuwe procedure die zou kunnen worden uitgevoerd door artsen in die instellingen zonder operatiekamer.
Kort daarna stopte Dr. Watts met Dr. Freeman uit protest tegen de vereenvoudiging van de procedure.
De "transorbitale" lobotomie, ontworpen door Dr. Freeman, omvatte het optillen van het bovenste ooglid en een dun chirurgisch instrument dat een leucotoom tegen de bovenkant van de oogholte wordt gericht. Een hamer werd vervolgens gebruikt om het instrument door het bot te drijven en vijf centimeter in de hersenen. In de basisversie van de lobotomie werd het instrument vervolgens gedraaid om in de richting van de tegenovergestelde hemisfeer te snijden, keerde terug naar de neutrale positie en stak twee centimeter naar voren, waar het opnieuw werd gedraaid om het hersenweefsel verder te snijden.
De procedure werd vervolgens herhaald aan de andere kant van het hoofd.
Ongewenste en onverwachte bijwerkingen
Meer dan 40.000 lobotomieën werden uitgevoerd in de Verenigde Staten. Beweerde redenen omvatten chronische angst, obsessief-compulsieve stoornissen en schizofrenie. De wetenschappelijke literatuur lijkt op dat moment te suggereren dat de procedure relatief veilig was, met lage sterftecijfers. Maar er waren tal van niet-dodelijke bijwerkingen, waaronder apathie en een afstomping van de persoonlijkheid.
Een controversiële medische procedure
Zelfs in de jaren 1940 waren frontale lobotomieën het onderwerp van groeiende controverse. Om de persoonlijkheid van een ander onherroepelijk te veranderen, werd door velen gedacht om de grenzen van goede medische praktijken te overschrijden en de autonomie en individualiteit van die persoon niet te respecteren. In 1950 verbood de Sovjet-Unie de praktijk en zei dat het 'in strijd was met de beginselen van de mensheid'.
In de Verenigde Staten waren lobotomieën te zien in veel populaire literatuur, zoals Tennessee Williams's Suddenly, Last Summer en Ken Kesey's One Flew Over the Cuckoo's Nest . De procedure werd steeds meer gezien als een soort van ontmenselijkende medische mishandeling en een overbereik van medische overmoed. In 1977 onderzocht een speciale commissie van het Amerikaanse Congres of psychochirurgie zoals lobotomie werd gebruikt om individuele rechten te beperken. De conclusie was dat goed uitgevoerde psychochirurgie positieve effecten kan hebben, maar alleen in uiterst beperkte situaties. Op dat punt was de vraag grotendeels onbesproken, omdat de procedure was vervangen door de opkomst van psychiatrische medicijnen.
Bottom Line
De stormachtige geschiedenis van de lobotomie dient om moderne artsen en patiënten te herinneren aan de ethische dilemma's die uniek zijn voor de geneeskunde, en in het bijzonder de neurologie. Voor het grootste deel konden mensen die lobotomieën hebben verricht hun acties rechtvaardigen als zijnde in het belang van de patiënt. Ze werden gemotiveerd door een welwillendheid die volgens de huidige normen misplaatst en misplaatst lijkt. Welke van de huidige medische praktijken zullen we ooit terugkijken en huiveren ?