Contrast-echocardiografie en transcraniële Doppler kunnen helpen bij de diagnose
Een bellenonderzoek is een niet-invasieve test waarmee artsen de bloedstroom door het hart kunnen beoordelen. Het wordt meestal gebruikt in combinatie met een echocardiogram (in dat geval noemen artsen het vaak 'contrast-echocardiografie') of een transcranieel Doppler-onderzoek (TCD) . Een bubble-studie wordt vaak uitgevoerd wanneer een patent foramen ovale (PFO) wordt vermoed.
Hoe een bellenonderzoek wordt uitgevoerd
Een bellenstudie maakt gebruik van het feit dat wanneer geluidsgolven verschillende soorten fysieke media tegenkomen - in dit geval gas versus vloeistof - ze meer rond kaatsen en meer "echogolven" creëren. Deze echogolven verschijnen op een echocardiogram als een hogere dichtheid .
In een typische bubbelstudie wordt een zoutoplossing krachtig geschud om kleine belletjes te produceren en wordt vervolgens in een ader geïnjecteerd. Terwijl de bellen door de ader naar de rechterkant van het hart gaan, kan de arts door de verhoogde dichtheid die ze produceren op het echocardiografiebeeld, de bubbels daadwerkelijk door de hartkamers bewegen.
Als het hart normaal functioneert, worden de bubbels gezien die het rechter atrium binnenkomen, dan het rechterventrikel, dan uit de longslagader en in de longen, waar ze uit de circulatie worden gefilterd.
Als de bubbels echter links in het hart worden gezien, geeft dit aan dat er zich een abnormale opening tussen de twee zijden van het hart bevindt - een zogenaamde intracardiale shunt.
Dit type intracardiale shunt kan bijvoorbeeld worden geproduceerd door een PFO, een atriaal septumdefect of een ventriculair septumdefect.
Op dit moment zijn commerciële vormen van "bubbels" beschikbaar om te gebruiken tijdens bubble-studies. Deze nieuwe middelen bestaan gewoonlijk uit kleine eiwit- of fosfolipide omhulsels die een gas omsluiten. Deze nieuwe agents lijken veilig te zijn en kunnen in sommige gevallen betere echo-imaging bieden. Ze zijn echter aanzienlijk duurder dan een geschudde zoutoplossing.
Bubble Studies voor Patent Foramen Ovale
De meest voorkomende reden voor het uitvoeren van een bellenstudie is om naar een PFO te zoeken. In deze onderzoeken wordt de patiënt, terwijl de bubbels in de ader worden geïnjecteerd, gevraagd om een valsalva-manoeuvre uit te voeren (dat wil zeggen naar beneden gericht alsof het een stoelgang betreft).
De manoeuvre van valsalva verhoogt tijdelijk de druk in de rechterkant van het hart, zodat als er een PFO aanwezig is, vaak de bubbels het linker atrium binnenkomen. Bubbels die tijdens de test in het linker atrium verschijnen, bevestigen de aanwezigheid van een PFO.
De belangrijkste reden waarom artsen zich zorgen maken over PFO's is de mogelijkheid dat ze mogelijk de bloedstolsels naar de linkerkant laten gaan als het hart, waar het de circulatie van de hersenen zou kunnen binnenkomen en een embolische slag zou produceren.
Gelukkig, terwijl PFO's heel gewoon zijn (bij maximaal 25% van de volwassenen), leiden ze slechts tot een beroerte.
Dus, terwijl een positieve bellenstudie de aanwezigheid van een PFO kan bevestigen, vertelt dit de arts niet erg veel over de waarschijnlijkheid van een beroerte.
De meeste experts denken dat een betere manier om te beoordelen of een PFO waarschijnlijk een beroerte produceert, is om een transcraniële Doppler-studie uit te voeren in combinatie met een bellenstudie.
In een TCD-studie worden echotechnieken gebruikt om luchtbellen te visualiseren die door de bloedvaten van de hersenen reizen. Het TCD-onderzoek kan detecteren of de bellen die in een ader worden geïnjecteerd, daadwerkelijk in de hersencirculatie terechtkomen. Als dit het geval is, lijkt de kans groter dat de PFO het risico op een beroerte verhoogt, en zal de arts eerder antistollingstherapie aanbevelen of, als er al een beroerte is opgetreden, mogelijk de PFO chirurgisch afsluiten.
> Bronnen:
> Mulvagh SL, Rakowski H, Vannan MA, et al. American Society of Echocardiography Consensus Statement on the Clinical Applications of Ultrasonic Contrast Agents in Echocardiography. J Am Soc Echocardiogr 2008; 21: 1179.
> Romero JR, Frey JL, Schwamm LH, et al. Cerebrale ischemische gebeurtenissen geassocieerd met 'Bubble Study' voor identificatie van rechts naar links shunts. Stroke 2009; 40: 2343.
> Parker JM, Weller MW, Feinstein LM, et al. Veiligheid van ultrasone contrastmiddelen bij patiënten met bekende of vermoede Cardiac Shunts. Am J Cardiol 2013; 112: 1039.