Spontane remissie van kanker wordt gedefinieerd als de remissie van kanker zonder enige behandeling, of met een behandeling waarvan niet wordt verwacht dat deze de tumor zo veel vermindert als het doet. Spontane remissie kan gedeeltelijk of volledig zijn en kan tijdelijk of permanent zijn.
Ook bekend als "St. Peregrine's tumor", is kanker opgemerkt om soms eeuwenlang mysterieus te verdwijnen.
Peregrine Laziozi was een 13e-eeuwse priester met kanker (mogelijk een bottumor van zijn tibia) wiens kanker verdween nadat hij was gepland voor een amputatie van het been met de tumor. De kanker was weg - er was geen teken van de tumor.
Zeker, een verkeerde diagnose is mogelijk gemaakt in de 13e eeuw, maar in de 21ste eeuw hebben we onbetwistbaar bewijs dat er soms spontane oplossingen komen.
Hoe vaak het gebeurt
Hoewel we duidelijk gevallen van spontane regressie hebben gedocumenteerd, is het moeilijk om te weten hoe vaak dit fenomeen eigenlijk is. We weten dat het niet zeldzaam is, met meer dan duizend case-studies in de literatuur. Naast die onderzoeken waarin een kanker wordt beschreven die zonder enige behandeling verdwijnt, is het niet duidelijk hoe vaak een kanker ondanks de behandeling verdwijnt of in ieder geval kleiner wordt ondanks de behandeling.
Sommigen hebben de incidentie geschat op ongeveer 1 op 100.000 mensen, maar het is moeilijk om te weten of dat aantal zelfs in het honkbalveld ligt.
Het lijkt vaker voor te komen bij sommige tumoren dan bij andere, met spontane regressie van bloedgerelateerde kankers zoals lymfoom en huidkankers zoals melanomen die vaker worden gemeld.
Terwijl de meeste onderzoeken naar spontane remissie terugblikken in de tijd om te proberen te achterhalen waarom een kanker gewoon wegging, suggereerde een prospectieve studie uit 2008 dat spontane remissie veel vaker voorkomt dan we denken.
In deze studie die naar screeningsmammografie keek, werd vastgesteld dat sommige invasieve borstkankers die door mammografie werden gedetecteerd, spontaan achteruitgaan. Deze studie, gepubliceerd in de Archives of Internal Medicine, schatte dat 22 procent van de invasieve borstkanker wegging zonder behandeling. Omdat deze tumoren asymptomatisch waren - vrouwen voelden geen klontjes - hadden ze geen enkele manier om te weten dat ze invasieve kanker hadden zonder screening. Omdat er veel kankers zijn waarvoor we geen screeningsmethoden hebben, zou het kunnen dat vroege invasieve kanker optreedt - en vóór diagnose verdwijnt - veel vaker dan we denken.
Oorzaken
We weten niet helemaal zeker wat de moleculaire basis is die schuilgaat onder de spontane regressie van kanker. Er zijn theorieën aangehaald die het spectrum hebben omspannen van spirituele redenen tot immuunoorzaken. Dat gezegd hebbende, een immunologische basis kan zeker zinvol zijn.
Infectie en het immuunsysteem
Kijkend naar mensen die een spontane remissie van hun kankers hebben gehad, wordt snel opgemerkt dat de meeste van deze regressies geassocieerd zijn met een acute infectie. Infecties leiden vaak tot koorts en stimulatie van het immuunsysteem.
We weten dat ons immuunsysteem het vermogen heeft om kanker te bestrijden.
Dat is in feite de logica achter immunotherapie. Immunotherapie-medicijnen hebben , hoewel ze nog in de kinderschoenen staan, bij sommige mensen tot dramatische remissies van kanker geleid, zelfs in de gevorderde stadia van kanker. Deze medicijnen werken op verschillende manieren, maar een gemeenschappelijk thema is dat ze in essentie het vermogen van ons eigen immuunsysteem om kanker te bestrijden verbeteren.
Infecties die zijn geassocieerd met spontane remissie omvatten difterie, mazelen, hepatitis, gonnoroea, malaria, pokken, syfilis en tuberculose.
Patiëntkenmerken
Verrassend genoeg is er, ondanks meer dan duizend casestudy's in de literatuur, niet veel onderzoek gedaan naar wat achter de spontane remissie ligt, anders dan deze associatie met infectie.
Dat wil zeggen, met uitzondering van een integrale oncoloog en een student van Harvard die een boek 'Radicale remissie: overleven van kanker tegen alle verwachtingen' publiceerde, en keek naar mensen met kanker die betere resultaten hadden dan zou worden voorspeld.
Het antwoord op wat een patiënt uitzonderlijk maakt, is niet eenvoudig. Er zijn bijvoorbeeld geen duidelijke stappen die mensen kunnen volgen. En het lijkt niet te zijn gekoppeld aan het proberen van de nieuwste integratieve behandelingen. Wat niet verrassend is, is wat sommige van dit onderzoek heeft gevonden - de kenmerken van mensen die wel spontane remissie hebben.
Een onderliggend kenmerk is verbondenheid - iets waarvan duidelijk is vastgesteld dat het een verschil maakt in de kwaliteit van leven, tenminste, voor mensen met kanker. Dit omvatte verbondenheid met God (of een hogere macht), zelf, familie en vrienden, artsen en verpleegkundigen en andere patiënten. Zeker deelname aan een gemeenschap voor kankerondersteuning heeft veel mensen geholpen om te gaan met de emotionele aspecten en isolatie van het leven met kanker. Er gaat gewoon niets boven praten met iemand die er is geweest. Er zijn ook veel studies geweest die suggereren dat overleven beter is in mensen die goed verbonden zijn met familie en vrienden.
Nog een ander niet-verrassend kenmerk van degenen die spontane remissie hebben ervaren, is die van belangenbehartiging. Met de vooruitgang in medisch onderzoek rond kanker, wat voor een arts moeilijk is om in de top te blijven, is het een goed idee om je eigen advocaat te zijn of te pleiten voor je geliefden met kanker, en mogelijk de uitkomsten te verbeteren.
Een casusrapport
Een rapport uit 2010 in Surgery Today bracht naar voren wat anderen in het verleden hebben gevonden en wat goed gedocumenteerd is als een spontane remissie van longkanker.
Een 69-jarige vrouw bleek een longadenocarcinoom te hebben, een vorm van niet-kleincellige longkanker . Haar kanker had zich verspreid naar haar bijnieren - bijniermetastasen - en daarom werd het geëtiketteerd als stadium IV niet-kleincellige longkanker . Stadium IV longkanker is het meest ernstige stadium van de ziekte met de laagste overlevingskans.
Een maand na haar diagnose, en voordat ze enige behandeling kreeg, was zowel de tumor in haar long als de uitzaaiing naar haar bijnier aanzienlijk gekrompen op zowel een CT-scan als een PET-scan . (Een PET-scan is een beeldvormende test waarbij gebruik wordt gemaakt van radioactief glucose, en artsen kunnen een nauwkeuriger beoordeling van de tumoractiviteit krijgen dan op een CT of MRI alleen.) Daarna onderging ze een operatie voor longkanker en deed het 14 maanden later goed.
Wat kunnen we leren?
Zeker, spontane remissie is ongebruikelijk en het zou valse hoop geven om te veel tijd te besteden aan het overwegen van deze mogelijkheid. Toch benadrukt het praten over de ongewone bevinding van spontane remissie iets belangrijks voor iedereen die leeft met kanker. Statistieken zijn cijfers. Ze vertellen ons hoe de "gemiddelde" persoon in het verleden tijdens de behandeling deed. Ze zijn minder betrouwbaar in het voorspellen van hoe een enkele persoon zal doen, of hoe iemand zal reageren nu nieuwere en betere behandelingen beschikbaar zijn.
Als we kijken naar enkele van de kenmerken van 'uitzonderlijke patiënten' met kanker, kunnen we enkele aanwijzingen krijgen hoe we onze kansen kunnen verhogen. Omdat verbondenheid en gemeenschap belangrijk zijn, overweeg dan om toe te treden tot een gemeenschap voor kankerondersteuning . Vraag en wees bereid om hulp en steun van familie en vrienden te ontvangen. En leer hoe je jezelf als kankerpatiënt kunt verdedigen .
Als we kijken naar spontane remissie, en dit geval van iemand wiens longkanker "op mysterieuze wijze is verdwenen", herinnert ons eraan dat we veel te leren hebben en dat hopelijk deze nieuwe kennis ons zal leiden in nieuwe en betere richtingen in onze zorg voor mensen met kanker in de toekomst.
> Bronnen:
> Engebretson, J., Peterson, N. en M. Frenkel. Uitzonderlijke patiënten: verhalen over verbindingen. Palliatieve en ondersteunende zorg . 12 (4): 29-276.
> Frenke, M., Lev Ari, S., Engebretson, J. et al. Activisme tussen uitzonderlijke patiënten met kanker. Ondersteunende zorg bij kanker . 2011. 19 (8): 1125-1132.
> Haruki, T., Makamura, H., Tanaguchi, Y. et al. Spontane regressie van longadenocarcinoom: rapport van een zaak. Chirurgie vandaag . 2010. 40 (12): 1155-8.
> Jessy, T. Immunity over Inability: The Spontaneous Regression of Cancer. Journal of Natural Science, Biology and Medicine . 2011. 2 (1): 43-49.
> Zahl, P., Maehlen, J. en H. Welch. De natuurlijke geschiedenis van invasieve borstkankers gedetecteerd door screening van mammografie. Archives of Internal Medicine . 2008. 168 (21): 2311-6.