Epitheliale cellen - onder meer aangetroffen in onze huid, het spijsverteringskanaal, de longen en de luchtwegen - hebben verschillende functies om ons lichaam goed te laten functioneren, waaronder het beschermen tegen kwaadwillende microben en het helpen transporteren van voedingsstoffen naar onze bloedbanen.
In feite vertegenwoordigen epitheelcellen onze eerste verdedigingslinie tegen ziekteverwekkers en andere verontreinigingen die via onze luchtwegen, spijsverteringskanalen en bloedstromen ons lichaam kunnen binnendringen.
Onze huid is ook gemaakt van epitheliale cellen, die een meerlaagse waterdichte barrière vormen tussen onze interne organen en de buitenwereld.
Epitheliale (uitgesproken als Eh-pith-ee-lee-ul) cellen zijn gerangschikt in enkele of meerdere lagen, afhankelijk van waar ze zich in het lichaam bevinden. Ze kunnen ook zenuwsensoren bevatten waarmee we smaak, aanraking en geur kunnen ervaren, en ze kunnen slijm afscheiden dat zowel beschermt tegen ziekteverwekkers als irriterende stoffen en helpt bij het verwerken van voedingsstoffen.
Niet elke epitheliale cel voert al deze taken uit, natuurlijk - de cellen zijn gespecialiseerd, afhankelijk van waar in het lichaam ze worden gevonden.
Hoe passen epitheliale cellen in coeliakie?
Coeliakie kan voorkomen wanneer iemand die genetisch vatbaar is voor de aandoening het gluten-eiwit consumeert, dat voorkomt in de granen tarwe, gerst en rogge. Het eiwit triggert het immuunsysteem van de persoon om de epitheliale cellen aan te vallen die bekend staan als villi die de dunne darm bekleden.
Dit proces, bekend als villous atrophy , erodeert uiteindelijk deze cellen. Hierdoor kunnen mensen die lijden aan coeliakie ook lijden aan ondervoeding , omdat ze de voedingsstoffen niet effectief kunnen opnemen door hun beschadigde darmvilli.
De bekendste symptomen van coeliakie zijn diarree, vermoeidheid en een opgeblazen gevoel.
Maar de aandoening kan in feite meer dan 100 tekens en symptomen hebben , waarvan de meeste niet duidelijk gerelateerd zijn aan het spijsverteringskanaal.
Problemen met epitheliale cellen leiden tot 'Leaky Gut'
Mogelijk. Onderzoek wijst uit dat deze gluten-getriggerde aanval door het immuunsysteem op de eigen epitheliale cellen in de dunne darm de nauwe overgangen tussen die cellen kan losmaken, waardoor verontreinigingen mogelijk door de darmbarrière in de bloedbaan kunnen lekken.
In feite is een mogelijk medicijn tegen coeliakie dat bekendstaat als larazotide-acetaat, gericht op deze samenloop van omstandigheden in een poging om ze opnieuw vast te maken. Het medicijn is aangetoond bij het testen om de symptomen van coeliakie bij mensen die al glutenvrij zijn beter dan het dieet alleen te verminderen, maar onderzoekers wijzen erop dat de resultaten voorlopig zijn.
Toch is het verre van duidelijk dat 'leaky gut' daadwerkelijk symptomen of gezondheidsproblemen veroorzaakt. Er is nog steeds veel onderzoek te doen om vast te stellen wat de daadwerkelijke effecten zijn van wat in sommige medische kringen bekend staat als 'leaky gut syndrome'.
Toch valt niet te ontkennen dat de epitheelcellen aan de binnenkant van je spijsverteringskanaal (om nog maar te zwijgen over die in andere delen van je lichaam) vrij belangrijk zijn - zonder hen zouden we niet kunnen overleven.
(Bewerkt door Jane Anderson)
bronnen:
Davidson College. "Overzicht van epitheliale cellen."
Leffler DA et al. Larazotide-acetaat voor persistente symptomen van coeliakie ondanks een glutenvrij dieet: een gerandomiseerde gecontroleerde trial. 2015 Jun; 148 (7): 1311-1319.
Universiteit van Washington. "Celiac Disease."