In de eenvoudigste bewoordingen betekent het bijvoeglijk naamwoord "genetisch" alles wat betrekking heeft op iemands gensequentie die in elke levende cel bestaat. Genen zijn de basiscomponent van erfelijkheid in mensen en andere levende organismen.
genen
Genen zijn opgebouwd uit DNA of deoxyribonucleïnezuur. Volgens het Human Genome Project - een multinationale onderzoeksinspanning die is ontworpen om de genetische sequentie van mensen te identificeren en in kaart te brengen - hebben we naar schatting 20.000 - 25.000 genen.
Opmerkelijk is dat ongeveer 99% van de genen in alle mensen hetzelfde is, waarbij de resterende kleine proportie verantwoordelijk is voor de verschillen die we zien in lengte, huidskleur, gewicht en andere fysieke kenmerken.
De genetische theorie van veroudering
De genetische theorie van veroudering suggereert dat de levensduur ook wordt bepaald door onze genen, en sommige onderzoeken - zoals studies met een identieke tweeling - ondersteunen deze hypothese. Andere studies hebben geschat dat iemands levensduur slechts ongeveer 25% is, te wijten aan hun erfelijkheid en veel waarschijnlijker wordt beïnvloed door leefstijlfactoren zoals dieet en lichaamsbeweging, en schadelijke gewoonten zoals roken of alcoholmisbruik.
Verder is een opkomend gebied van gezondheidswetenschappelijk onderzoek gericht op het bepalen waarom sommige genen "ingeschakeld" zijn in het lichaam en andere niet, waardoor bepaalde fysieke kenmerken of kwetsbaarheid voor ziekten bijvoorbeeld worden veroorzaakt. Genaamd epigenetica, dit studiegebied kijkt naar beïnvloedende factoren zoals maternale stress of blootstelling aan het milieu, en kan op zijn minst gedeeltelijk verklaren waarom identieke tweelingen fysieke verschillen hebben ondanks het feit dat ze dezelfde genetische make-up hebben.
Genetisch versus erfelijk
Hoewel de term genetisch vaak door elkaar wordt gebruikt met het adjectief erfelijk, betekent dit niet noodzakelijk hetzelfde. Kanker is bijvoorbeeld een genetische ziekte doordat het de genen in een cel betreft (waardoor die cel ongecontroleerd wordt verdeeld), maar kanker zelf kan worden veroorzaakt door blootstelling aan zon of tabak en hoeft niet noodzakelijkerwijs van je ouders te worden geërfd.
bronnen:
Wat is een gen? US National Institutes of Health "Genetics Home Reference" Public Information Sheet. https://ghr.nlm.nih.gov/primer/basics/gene