Huisdieren bieden liefde, gezelschap en zelfs lichaamsbeweging als je een hond hebt die elke dag buitenshuis moet zijn. Ze zijn familie, geen twijfel mogelijk, maar kunnen ze echt helpen om je leven te verlengen ?
Het oordeel over de vraag of huisdieren je kunnen helpen langer te leven is een beetje verbazingwekkend, zelfs voor de onderzoekers die het hebben ontdekt. University of California, Riverside gezondheidsonderzoekers Howard Friedman en Leslie Martin analyseerden gegevens verzameld uit een 80-jarige studie van 1500 mensen.
De studie, geïnitieerd in 1921 door psycholoog Lewis Terman, is een van de weinige langetermijnstudies die mensen vanaf hun kindertijd volgen.
Over de bevindingen
Onderwerpen in hun 60s werden gedetailleerde vragen gesteld over hoe vaak ze met huisdieren speelden. Na veertien jaar analyseerden onderzoekers sterftegegevens. De resultaten suggereren dat de interactie met huisdieren geen rol speelt in de overlevingskans van de deelnemers. De resultaten waren hetzelfde, zelfs wanneer Friedman en Martin alleen mensen onderzochten die sociaal geïsoleerd waren, voor wie een hechte relatie met een dier belangrijker zou kunnen zijn.
De waarde van relaties
Friedman en Martin concludeerden dat verbondenheid met andere mensen in hun gemeenschap in feite de levensduur van de proefpersonen verlengde. Deze bevindingen lijken in strijd te zijn met andere gegevens over de waarde van sociale relaties voor mensen naarmate ze ouder worden. Uit onderzoek dat in 1980 werd gepubliceerd, bleek bijvoorbeeld dat de overlevingskans van een jaar voor mensen die werden ontslagen uit een coronaire zorgeenheid groter was voor mensen met een huisdier.
Baanbrekend onderzoek eind jaren zeventig van de vorige eeuw door psychologen Ellen Langer en Judith Rodin ontdekte dat alleen al het verzorgen van een kamerplant bewoners van een bejaardentehuis blijer en langer in leven hielden. Hoewel die bevinding werd aangehaald als een reden om bewoners meer controle te geven over hun omgeving, volgt hieruit dat een gevoel van verantwoordelijkheid en emotionele interactie - dezelfde emoties die betrokken zijn bij eigenaren van gezelschapsdieren - de verbeterde levensduur kunnen verklaren.
De voordelen van Animal Companionship
Zeker is vastgesteld dat interactie met dieren de kwaliteit van leven verbetert - zo niet de lengte van het leven. Diergerelateerde therapieprogramma's die huisdieren gebruiken als mascotte of therapiedier worden op grote schaal geïmplementeerd in ziekenhuizen en verpleeghuizen en hebben aangetoond dat ze depressie en eenzaamheid bij ouderen verbeteren.
In Japan, waar bezorgdheid over allergische reacties en beten ervoor gezorgd heeft dat verpleeghuizen geen levende huisdieren in dienst hebben, zijn robottherapie dieren met veel succes vervangen. In het bijzonder is Paro, een robotic seal met kunstbont en een lief gezicht, gebruikt in verschillende landen, waaronder Japan, Denemarken, Zweden, Italië en de Verenigde Staten. Een in de gerontologie gepubliceerd artikel uit 2011 beschrijft de verbetering van de depressiescores van bewoners in verpleeghuizen met behulp van de robotic seal.
Hoewel huisdieren niet bewezen kunnen worden dat ze een direct effect hebben op onze levensduur, zullen mensen die op hen vertrouwen voor het bedrijf, vriendschap en genegenheid ongetwijfeld instaan voor de impact die dieren hebben op hun welzijn, ongeacht hun leeftijd.
bronnen:
Friedman, HS en Martin, LR "The Longevity Project: Surprising Discoveries for Health and Long Life from the Landmark Eight-Decade Study." Penguin Books. Maart 2011.
Langer, Ellen J .; Rodin, Judith. "De effecten van keuze en verhoogde persoonlijke verantwoordelijkheid voor ouderen: een veldexperiment in een institutionele setting." Journal of Personality and Social Psychology, Vol 34 (2), Aug 1976, 191-198.
Marian R. Banks en William A. Banks. "De effecten van diergerichte therapie op eenzaamheid bij ouderen in de langetermijnzorg." J Gerontol A Biol Sci Med Sci (2002) 57 (7): M428-M432.
Robert J Behling, James Haefner, Michael Stowe. "Animal Programs and Animal Assisted Therapy in Illinois Long-Term Care Facilities Twenty Years Later (1990-2010)." Academy of Health Care Management Journal. Cullowhee: 2011. Deel 7, Iss. 2; blz. 109-118.
Takanori Shibata en Kazuyoshi Wada. "Robottherapie: een nieuwe aanpak voor geestelijke gezondheidszorg van ouderen - een mini-evaluatie." Gerontology 2011; 57: 378-386. http://content.karger.com/ProdukteDB/produkte.asp?Aktion=ShowPDF&ArtikelNr=319015&Ausgabe=255319&ProduktNr=224091&filename=319015.pdf