De studie van veroudering - gerontologie - is een relatief nieuwe wetenschap die de afgelopen 30 jaar ongelooflijke vooruitgang heeft geboekt. In het verleden zochten wetenschappers naar een enkele theorie die veroudering verklaart. Er zijn twee hoofdgroepen van verouderingstheorieën. De eerste groep stelt dat veroudering natuurlijk is en geprogrammeerd in het lichaam, terwijl de tweede groep van verouderde theorieën zegt dat veroudering het resultaat is van schade die zich in de loop van de tijd heeft opgehoopt.
Uiteindelijk is veroudering een complexe interactie tussen genetica, chemie, fysiologie en gedrag.
Theorieën van veroudering
Door te begrijpen en te beschrijven hoe we ouder worden, hebben onderzoekers verschillende theorieën over veroudering ontwikkeld. De twee categorieën zijn geprogrammeerde theorieën en foutentheorieën.
- Geprogrammeerde theorieën beweren dat het menselijk lichaam is ontworpen om te verouderen en dat er een bepaalde biologische tijdlijn is die ons lichaam volgt.
- Geprogrammeerde levensduur: Veroudering wordt veroorzaakt doordat bepaalde genen na verloop van tijd in- en uitschakelen.
- Endocriene theorie : veranderingen in hormonen regelen veroudering.
- Immunologische theorie : het immuunsysteem is geprogrammeerd om na verloop van tijd af te nemen, waardoor mensen vatbaarder worden voor ziektes.
- Foutentheorieën beweren dat veroudering wordt veroorzaakt door schade aan het milieu aan de systemen van ons lichaam, die zich in de loop van de tijd opstapelt.
- Slijtage en scheuren : cellen en weefsels slijten gewoon.
- Living Rates : hoe sneller een organisme zuurstof gebruikt, hoe korter het leeft.
- Cross-Linking: Cross-linked eiwitten accumuleren en vertragen lichaamsprocessen.
- Vrije radicalen: vrije radicalen veroorzaken schade aan cellen die uiteindelijk de werking schaden.
- Somatische DNA-schade : genetische mutaties zorgen ervoor dat de cellen niet goed werken.
Genetica en veroudering
Studies hebben aangetoond dat genetica een belangrijke rol kan spelen bij het ouder worden. Wanneer onderzoekers de genen in bepaalde muizen, gistcellen en andere organismen aanpassen, kunnen ze de levensduur van deze wezens bijna verdubbelen. De betekenis van deze experimenten voor mensen is niet bekend, maar onderzoekers denken dat genetica verantwoordelijk is voor 35 procent van de variatie in veroudering bij mensen.
Enkele sleutelbegrippen in genetica en veroudering zijn:
- Longevity-genen: er zijn specifieke genen die een persoon helpen langer te leven.
- Cell Senescence : het proces waarbij cellen na verloop van tijd verslechteren.
- Telomeren: structuren aan het einde van het DNA die uiteindelijk leeg zijn, waardoor de cellen niet meer repliceren.
- Stamcellen: deze cellen kunnen elk type cel in het lichaam worden en de belofte houden om schade veroorzaakt door veroudering te herstellen.
Biochemie
Ongeacht welke genen u hebt geërfd, uw lichaam ondergaat voortdurend complexe biochemische reacties. Sommige van deze reacties veroorzaken schade en uiteindelijk veroudering in het lichaam. Het bestuderen van deze complexe reacties helpt onderzoekers te begrijpen hoe het lichaam verandert naarmate het ouder wordt. Belangrijke concepten in de biochemie van veroudering zijn:
- Vrije radicalen: onstabiele zuurstofmoleculen die cellen kunnen beschadigen.
- Eiwit Cross-Linking: Overmatige suikers in de bloedbaan kunnen ervoor zorgen dat eiwitmoleculen letterlijk aan elkaar kleven.
- DNA-reparatie: om onbekende redenen lijken de systemen in het lichaam om DNA te repareren minder effectief te worden bij oudere mensen.
- Heat Shock Proteins: deze eiwitten helpen de cellen om stress te overleven en zijn bij oudere mensen in minder aantallen aanwezig.
- Hormonen: de hormonen van het lichaam veranderen naarmate we ouder worden, en veroorzaken veel verschuivingen in orgaansystemen en andere functies.
Lichaamssystemen
Naarmate we ouder worden, brengen de organen en andere systemen van ons lichaam veranderingen aan. Deze veranderingen veranderen onze gevoeligheid voor verschillende ziekten. Onderzoekers beginnen nu pas de processen te begrijpen die in de loop van de tijd veranderingen in onze lichaamssystemen veroorzaken. Het begrijpen van deze processen is belangrijk omdat veel van de effecten van veroudering voor het eerst worden opgemerkt in onze lichaamssystemen. Hier is een kort overzicht van hoe sommige lichaamssystemen verouderen:
- Hartveroudering: de hartspier wordt met de jaren dikker als reactie op de verdikking van de slagaders. Dit dikkere hart heeft een lagere maximale pompsnelheid.
- Veroudering immuunsysteem: het duurt langer om de T-cellen bij te vullen bij ouderen en hun vermogen om achteruit te gaan.
- Slagaders en ouder worden: slagaderen meestal te stijven met de leeftijd, waardoor het moeilijker voor het hart om bloed door ze te pompen.
- Longveroudering: het maximale vermogen van de longen kan tussen de 20 en 70 jaar zelfs met 40 procent afnemen.
- Hersenveroudering: naarmate de hersenen ouder worden, lijken sommige verbindingen tussen neuronen minder of minder efficiënt te zijn. Dit is nog niet goed begrepen.
- Nierveroudering: de nieren worden minder efficiënt in het verwijderen van afvalstoffen uit het lichaam.
- Blaasveroudering : de totale capaciteit van de blaas neemt af en weefsels kunnen atrofiëren, waardoor incontinentie ontstaat.
- Lichaamsvet en veroudering: lichaamsvet neemt toe tot middelbare leeftijd en dan begint het gewicht meestal af te nemen. Het lichaamsvet beweegt ook dieper in het lichaam als we ouder worden.
- Spierveroudering: Spierspanning daalt op de leeftijd van 70 met ongeveer 22 procent, hoewel beweging deze achteruitgang kan vertragen.
- Botveroudering: vanaf de leeftijd van 35 beginnen onze botten de dichtheid te verliezen. Lopen, hardlopen en weerstandstraining kan dit proces vertragen.
- Zien en verouderen: vanaf de jaren 40 kan het moeilijk zijn om nauwkeurige details te zien.
- Horen en verouderen : Naarmate mensen ouder worden, neemt het vermogen om hoge frequenties te horen af.
Gedragsfactoren
Het goede nieuws is dat veel van deze oorzaken van veroudering kunnen worden aangepast door je gedrag:
- Door voedingsmiddelen gevuld met antioxidanten te eten , kunt u schade door vrije radicalen minimaliseren.
- Door te oefenen, kunt u het bot- en spierverlies beperken.
- Door uw cholesterol laag te houden, kunt u de verharding van uw bloedvaten vertragen en uw hart beschermen.
- Door mentale fitheid te oefenen, kun je je brein scherp houden.
Leefstijlfactoren hebben ook aangetoond dat ze het leven verlengen. Ratten en muizen op een caloriebeperkt dieet (30 procent minder dagelijkse calorieën) leven tot 40 procent langer. Positief denken heeft ook aangetoond dat het het leven bij mensen verlengt tot 7,5 jaar.
Bron:
> Veroudering onder de microscoop; National Institutes of Health, National Institute > of > Ageing.