Een geschiedenis van handen wassen, schoon water en toiletten
Tegenwoordig richten artsen en patiënten zich tot moderne medische technologie om alle soorten ziekten en aandoeningen te bestrijden. De aanpak van de behandeling van infectieziekten is niet anders, omdat veel patiënten voorschriften van antibiotica eisen met de mildste symptomen. Helaas moet misbruik van antibiotica leiden tot een verhoogde opkomst van antibioticaresistente microbenstammen, waardoor infecties verwoestende en soms fatale gevolgen kunnen hebben.
Voorafgaand aan de ontdekking van microbiële ziekteverwekkers geloofden veel mensen dat ziektes het gevolg waren van boze geesten. Wetenschappelijke bijdragen in de negentiende eeuw door Louis Pasteur en Robert Koch bewezen echter dat kleine microben fatale en misvormende ziektes kunnen veroorzaken, zoals tuberculose en pokken. Maar wist u dat de dramatische afname van infectieziekten tussen de ontdekking van microbiële bijdrage en de ontdekking van antibiotica (ook bekend als 'wondermiddelen') niet werd toegeschreven aan hightech medische behandelingen, maar eerder aan veranderingen in menselijk gedrag?
Drie personen, Ignaz Semmelweis, John Snow en Thomas Crapper, worden toegeschreven voor het initiëren van onze dagelijkse levensstijl van handen wassen, schoon water drinken en toilet doorspoelen.
Geschiedenis van handenwassen: Ignaz Semmelweis
Stel je voor hoe het leven zou zijn als handen wassen optioneel was onder chirurgen. Best eng, toch? In de ontwikkelde landen wordt handen wassen zwaar gepromoot voor mensen van alle leeftijden en in alle lagen van de bevolking, maar slechts weinigen kennen de geschiedenis van het begin.
In 1847 maakte de Hongaars geboren arts Ignaz Semmelweis opvallende observaties die leidden tot het beoefenen van handenwassen in medische klinieken. Tijdens zijn werk bij een kliniek voor verloskunde in Wenen, werd dr. Semmelweis gestoord door het feit dat fatale kinderbed (of "puerperale") koorts significant vaker voorkwam bij vrouwen die werden geassisteerd door medische studenten, vergeleken met degenen die werden bijgestaan door verloskundigen.
Door middel van nauwgezet onderzoek van klinische praktijken, ontdekte hij dat medische studenten die bij de bevalling hebben geholpen dit vaak deden na het uitvoeren van autopsies op patiënten die overleden waren aan sepsis (van bacteriële oorsprong). Na het instellen van een strikt beleid van handen wassen met een gechloreerde antiseptische oplossing, daalde het sterftecijfer met 10 tot 20 keer binnen 3 maanden, wat aantoont dat de overdracht van ziekten aanzienlijk kon worden verminderd door deze eenvoudige hygiënische praktijk.
Hij kon zijn collega's niet overtuigen van het belang van zijn ontdekking. Hij dacht dat hij gek was geworden en stierf in een instelling tegen sepsis door verwondingen die hij daar opliep, net als veel van de vrouwen die hij wilde beschermen.
Schoon drinkwater: John Snow en de Broad Street Pump
Kun je je voorstellen hoe je leven zou zijn als je enige bron van drinkwater besmet zou zijn met diarree van mensen die sterven aan cholera ? Klinkt behoorlijk vies, nietwaar?
In het midden van de 19e eeuw, Engeland, uitbraken van cholera (van bacteriële oorsprong) leidde tot een epidemie van enorme proporties, waardoor tienduizenden mensen dood en meer ziek. In die tijd wisten mensen weinig over de microbiële oorsprong of verspreiding van infectieziekten. Integendeel, zij waren ervan overtuigd dat de cholera-ziekte werd veroorzaakt door giftige gassen uit riolen, open graven en andere plaatsen van verval.
John Snow was een arts die opmerkte dat cholera niet door giftige gassen werd verspreid, maar door met riool vervuild water. Hij zag dat de meeste cholera-gerelateerde sterfgevallen plaatsvonden in de buurt van een pomp in Broad Street, waar inwoners van het gebied vaak stopten om water te drinken. Dr. Snow verwijderde het pomphandvat en bijna onmiddellijk was de verspreiding van de ziekte aanwezig. Hoewel het enige tijd duurde voordat de lokale overheid zijn beweringen geloofde en actie ondernam, vertegenwoordigen de theorieën en bevindingen van Dr. Snow belangrijke bijdragen zowel in het begrijpen van de oorsprong van infectieziekten als in het verspreide gebruik van schoon drinkwater.
The Modern Flush Toilet: Thomas Crapper
Denk aan de dagen van het bijgebouw? Of een gat in de grond, in sommige gevallen? Het maakt je meer dankbaar voor het moderne spoeltoilet, toch?
Thomas Crapper, geboren in 1836 in Yorkshire, Engeland, is toegeschreven als uitvinder van het spoeltoilet. In werkelijkheid heeft hij het spoeltoilet niet uitgevonden, maar wordt aangenomen dat het een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de ontwikkeling en verspreiding ervan in de moderne samenleving. Door een modern septisch systeem te implementeren dat vervuilde wateren uit de steden pompt, waren bewoners minder geneigd om ziektes te vangen van microben die in menselijke uitwerpselen werden aangetroffen. Dus of Thomas Crapper het individu daadwerkelijk heeft bijgedragen aan het beoefenen van toilet flushing staat ter discussie, maar het flush toilet is een grote stap in de richting van verbetering van de volksgezondheid.
Wat is het Take-Home-bericht?
Drie individuen worden toegeschreven aan deze gigantische sprongen in de mensheid, waarvan we de meeste als vanzelfsprekend beschouwen. De implementatie van deze dagelijkse praktijken vond plaats vóór de introductie van antibiotica en nog voordat werd begrepen dat ziekten door microben kunnen worden veroorzaakt. Wat is het take-home bericht? Veranderingen in levensstijl zullen waarschijnlijk een enorm verschil maken als het gaat om het vermijden van dodelijke infecties.
> Referenties
> Biografie: Ignaz Philipp Semmelweis. 30 juli 2008
> Thomas Crapper: Mythe en werkelijkheid. Sanitair & mechanisch 1993
> Zomers, Judith. "Broad Street Pump Outbreak" . Een geschiedenis van de meest kleurrijke buurt van Londen. Bloomsbury, Londen, 1989; pp. 113-117