Auto-immuunziekten 101
Je immuunsysteem heeft dienst en beschermt je 24 uur per dag, elke dag van je leven. Altijd alert, de moleculen en cellen van je immuunsysteem sorteren, ziften, aanvallen en vernietigen vreemde ziektekiemen, of schurkencellen, die je pijn kunnen doen. Helaas gaat het soms verkeerd in de vertaling.
Een auto-immuunziekte doet zich voor wanneer het immuunsysteem uw eigen lichaam verwisselt voor een gevaarlijk molecuul.
Het voorvoegsel 'auto' verwijst naar het zelf, dus een auto-immuunziekte is een aandoening waarbij het immuunsysteem tegen zichzelf reageert in plaats van een inbreker tegen bonafide.
Als je gewond bent of ziek wordt, krijgt je lichaam een immuunrespons. Dat betekent dat je lichaam de indringer of het gewonde gedeelte van je lichaam raakt en cellen, chemicaliën en vloeistoffen naar het gebied stuurt om te vechten, te verdedigen en te genezen. Een verzameling cellen die op een bepaald gebied in het lichaam is gericht, wordt ontsteking genoemd. Met een auto-immuunziekte zijn uw eigen weefsel en klieren het doelwit van een verkeerde immuunrespons.
Auto-immuunziekten beïnvloeden het lichaam op verschillende manieren. Bij multiple sclerose is een auto-immuunreactie gericht tegen de hersenen. Bij de ziekte van Crohn is de aanval gericht tegen het spijsverteringskanaal. Nog andere auto-immuunziekten, zoals systemische lupus erythematosus (lupus), kunnen verschillende symptomen veroorzaken, zoals schade aan de huid en gewrichten bij één patiënt, terwijl een andere persoon nier- en longbeschadiging lijdt.
De ziekte van Hashimoto treft de schildklier en veroorzaakt vernietiging van de klier. En de ziekte van Graves veroorzaakt antilichamen die de schildklier stimuleren om het schildklierhormoon te produceren.
Voor velen is schade aan weefsel en cellen door auto-immuunziekten permanent, zoals bij de vernietiging van insulineproducerende cellen in de pancreas die leiden tot Type 1 diabetes mellitus .
Wie heeft er last van auto-immuunziekten?
Veel auto-immuunziekten zijn zeldzaam. Ondanks dat lijden auto-immuunziekten miljoenen Amerikanen. Auto-immuunziekten treffen vrouwen vaker dan mannen en hebben vaak invloed op vrouwen in de werkende leeftijd, in de vruchtbare jaren.
Sommige minderheidsgroepen zijn gevoeliger voor bepaalde auto-immuunziekten. Lupus komt vaker voor bij Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse vrouwen dan bij blanke vrouwen van Europese afkomst. Reumatoïde artritis en sclerodermie beïnvloeden een hoger percentage van de bewoners in sommige Indiaanse gemeenschappen dan in de algemene Amerikaanse bevolking. De sociale, economische en gezondheidsimpact van auto-immuunziekten is ingrijpend en wordt gevoeld door familie, vrienden, werkgevers en collega's.