Neurotypical versus normaal
Het woord "neurotypisch" is vrij nieuw, maar het wordt steeds populairder op scholen, op autismevergaderingen en -evenementen en in de kantoren van therapeuten. Het heeft geen absolute medische of psychologische betekenis. Het beschrijft geen specifieke persoonlijkheid, eigenschap of reeks van vaardigheden. De definitie kan zowel vanuit een negatief als vanuit een positief perspectief worden weergegeven:
- Neurotypische mensen zijn die personen die geen diagnose hebben van autisme of een ander intellectueel of ontwikkelingsverschil.
- Een 'neurotypische' persoon is een persoon die denkt, waarneemt en zich gedraagt op een manier die door de algemene bevolking als 'normaal' wordt beschouwd.
Wat is "Normaal?"
Het is natuurlijk mogelijk om geen gediagnostiseerde ontwikkelings- of intellectuele stoornissen te hebben, en dus definieerbaar als neurotypisch. Maar er zijn significante verschillen tussen 'normaal' en 'niet gediagnosticeerd'. Bovendien is er geen stabiel, algemeen begrepen begrip van "normaal".
In feite verschillen "normale" percepties en gedragingen radicaal, afhankelijk van cultuur, geslacht, situatie, sociaaleconomisch niveau en vele andere factoren. In sommige culturen, bijvoorbeeld, wordt direct oogcontact verwacht; in anderen wordt het als onbeleefd beschouwd. In sommige culturen wordt fysiek contact met relatieve vreemden als normaal beschouwd, terwijl het in andere culturen als vreemd en onaangenaam wordt beschouwd.
Andere gedragsverschillen, hoewel niet het gevolg van een ontwikkelings- of intellectuele stoornis, kunnen marginaliseren. LHBT-individuen kunnen zich bijvoorbeeld aan de buitenkant van veel sociale groepen bevinden zonder dat ze een neurologische uitdaging hebben om mee om te gaan. Hetzelfde geldt voor leden van bepaalde religieuze groepen.
Neurotypicals in de context van neurodiversiteit
De neurodiversiteitsbeweging is gebouwd rond het idee dat ontwikkelingsverschillen zoals autisme en ADHD geen aandoeningen zijn die moeten worden behandeld, maar verschillen moeten worden gerespecteerd . Leden van de neurodiversiteitsbeweging zijn vaak tegen het idee van een remedie voor autisme.
Tegen 2014 was de term 'neurotypisch' gemeengoed geworden om de titel te worden van een PBS-documentaire met autistische personen die hun eigen percepties van zichzelf beschrijven in relatie tot de 'normale' samenleving: via de werelden van 4-jarige Violet, tiener Nicholas en vrouw en moeder Paula van middelbare leeftijd, samen met provocerende interviews met andere autisten, vertelt de film over de uitdagingen waarmee zij worden geconfronteerd tussen 'normale' mensen - die door velen 'neurotypicals' worden genoemd.
Het concept van neurodiversiteit is controversieel. Veel ouders van autistische kinderen vinden dat autisme inderdaad een aandoening is die moet worden voorkomen en genezen. Heel wat autistische zelfverdedigers delen dat perspectief. In grote mate hebben verschillen in mening rechtstreeks te maken met verschillen in persoonlijke ervaring. Wanneer autisme extreem beperkend is of een aanzienlijk fysiek of mentaal leed veroorzaakt, wordt het meestal als een stoornis gezien.
Op dezelfde manier, wanneer autisme een bron van bekwaamheid en persoonlijke trots is, wordt het over het algemeen als een aanwinst gezien.
Neurotypicals vanuit een autistisch perspectief
Vanuit het oogpunt van de autismegemeenschap wordt algemeen aangenomen dat neurotypicals bepaalde positieve eigenschappen gemeen hebben die mensen met autisme meestal niet hebben. In het bijzonder worden neurotypicals verondersteld:
- sterke sociale en communicatieve vaardigheden hebben , waardoor het gemakkelijk voor hen is om in nieuwe of sociaal complexe situaties te navigeren;
- het gemakkelijk vinden om vrienden te maken en romantische relaties te leggen en de 'verborgen agenda' te begrijpen van verwacht gedrag dat interactie op het werk en in gemeenschapssituaties soepel maakt;
- geen zintuiglijke problemen hebben , waardoor ze het gemakkelijk vinden om deel te nemen aan luide, overvolle, hete of visueel overweldigende instellingen.
Aan de andere kant worden neurotypicals soms door mensen op het autismespectrum neergekeken vanwege hun bereidheid om onberispelijk sociale en maatschappelijke dictaten te volgen. Er wordt bijvoorbeeld aangenomen dat neurotypicals waarschijnlijker zijn dan mensen met autisme om:
- neem deel aan zinloze praatjes
- vertel witte (of niet-zo-witte) leugens
- ga mee om samen te leven, zelfs als het betekent dat je je immoreel gedraagt
- seksueel aansluiten zonder veel aandacht te besteden aan emotionele resultaten op lange termijn
- anderen pesten om een sociale status te krijgen
- competitief of jaloers worden
Er zijn maar weinig mensen die daadwerkelijk passen in het neurotypische stereotype zoals hierboven beschreven. Veel niet-autistische mensen die niet in aanmerking komen voor een ontwikkelingsdiagnose zijn verlegen, sociaal onhandig en vinden het moeilijk om vriendschappen en romantische relaties op te bouwen en te onderhouden. Daarnaast zijn er natuurlijk genoeg "normale" mensen die geen aansluiting, pesten, praatjes en ander problematisch sociaal gedrag hebben.
> Bronnen
> Larsen, Adam (directeur). Neurotypisch. PBS, gezichtspunt. Juli 2013.
> Merriam Webster-woordenboek. Neurotypisch. Merriam Webster. Web. 2017.