Als je iets over autisme weet, weet je dat het een aandoening is die vaak wordt aangeduid als 'het autismespectrum'.
Als je groepen mensen hebt gehangen die geïnteresseerd zijn in autisme, heb je de uitdrukking zelfs horen verkorten tot 'Het spectrum'. Zoals in 'hij is in het spectrum' of 'het is een geweldig programma voor kinderen in het spectrum'.
Waar hebben ze het over?
Het autismespectrum
In het algemeen gesproken betekent het woord "spectrum" hetzelfde als "een breed bereik van." Zoals in "de verven komen in een spectrum van kleuren." Spectra (meervoud van spectrum) worden meestal weergegeven door een regenboogvorm, met één uiterste aan het ene uiteinde van het spectrum en het andere uiterste aan het andere uiteinde.
In de wereld van de natuurkunde verwijst het woord spectrum bijna altijd naar het lichtspectrum - de kleuren van de regenboog plus de onzichtbare stralen die ultra rood, ultraviolet, röntgenstralen, gammastraling, enzovoort omvatten. De kortste lichtfrequenties bevinden zich aan het ene uiteinde van het spectrum, terwijl de langste frequenties zich aan het andere uiteinde bevinden.
In de medische wereld verwijst het woord 'spectrum' ook naar diversiteit binnen een diagnostische categorie.
Diversiteit binnen een diagnostische categorie is niet ongebruikelijk. Zelfs binnen een categorie zoals "hoofdpijn", die duidelijk verwijst naar "pijn in het hoofd", is er een breed scala aan symptomen. Er zijn bijvoorbeeld mensen met lichte hoofdpijn en mensen met ernstige hoofdpijn.
Dus waarom niet gewoon "mild" of "ernstig" zeggen, en het daarbij laten?
De term "spectrum" wordt gebruikt wanneer "mild" en "ernstig" niet de volledige reeks mogelijkheden dekken. Meestal wordt het gebruikt voor de mogelijkheid van "milde" of "matige" of "nogal maar niet erg ernstige" symptomen.
Het wordt ook gebruikt om te suggereren dat er veel verschillende mogelijke combinaties van symptomen zijn.
Om terug te keren naar het voorbeeld van hoofdpijn - niet alleen zijn hoofdpijn mild, matig en ernstig, maar ze zijn ook verschillend in kwaliteit en oorzaak. De ene persoon heeft een stekende hoofdpijn, terwijl een andere een doffe pijn heeft.
Iemands hoofdpijn kan worden veroorzaakt door blootstelling aan chemicaliën, terwijl de hoofdpijn van een ander wordt veroorzaakt door stress.
Veel stoornissen, met name mentale en ontwikkelingsstoornissen, omvatten een breed scala van mensen met veel verschillende soorten en niveaus van symptomen . Er is een Obsessive Compulsive Disorder Spectrum, een Schizophrenia Spectrum en een Bipolar Disorder Spectrum. Mensen met al deze aandoeningen hebben enkele symptomen gemeen, maar - zoals bij hoofdpijn - kunnen de ernst, kwaliteit en oorzaak variëren.
Het autismespectrum, omdat het een relatief algemene diagnose is geworden, heeft de speciale onderscheiding dat het voor veel mensen HET Spectrum is. Het spectrum is enorm en omvat mensen die buitengewoon intelligent zijn en mensen die cognitief worden uitgedaagd; mensen die zachtaardig zijn en mensen die agressief zijn; mensen die van achtbanen houden en mensen die geen beweging kunnen verdragen. Zoals je ongetwijfeld al hebt gehoord (vaak!) - als je iemand kent met autisme, ken je een persoon met autisme .
Hoewel het idee van een autismespectrum op veel manieren nuttig is, kan het ook heel verwarrend zijn. Het smeekt bijvoorbeeld vragen als -
- Hoe kunnen alle mensen in dit spectrum echt autistisch zijn?
- Hoe kun je een groep mensen bespreken en vertegenwoordigen die zo divers is?
- Is het echt mogelijk om onderzoek te doen naar "mensen met autisme" als ze zo van elkaar verschillen?
- Hoe kunnen programma's, ondersteuningen of kansen worden ontworpen voor 'mensen met autisme' wanneer ze zo weinig gemeen hebben met elkaar?
Zolang het autismespectrum is gedefinieerd als een enkele diagnostische categorie, zullen deze vragen niet verdwijnen. Is The Spectrum echt te breed? De jury is nog steeds uit.