Tsjernobyl: geschiedenis van een nucleaire ramp en gezondheidsimpact

Tientallen jaren later is Tsjernobyl nog steeds gekoppeld aan schildklier- en andere gezondheidseffecten

Op 26 april 1986 om 1:23 uur gingen de dingen in Tsjernobyl, een klein stadje op het Sovjet-platteland, helemaal mis. Tegenwoordig is de naam "Tsjernobyl" een toetssteen, een enkel woord dat "nucleaire ramp" betekent voor mensen over de hele wereld. Tsjernobyl was in feite het ergste nucleaire ongeval in de geschiedenis. Hoewel het reactorongeval in Fukushima in maart 2011 door Tsjernobyl als "ernstig" werd beoordeeld door nucleaire autoriteiten, dacht men dat de stralingsafgifte in Japan veel minder was dan in Tsjernobyl, en dat de radioactieve neerslag minder gevolgen had voor andere regio's.

Toch kan het nog jaren duren voordat we weten of Tsjernobyl de twijfelachtige onderscheiding blijft houden dat het 's werelds ergste nucleaire ramp is.

In elk geval was Tsjernobyl van bijzonder belang voor schildklierbeoefenaars en patiënten, omdat een van de radio-isotopen die vrijkomt bij ongevallen met kernreactoren - inclusief de ramp in Tsjernobyl - jodium 131 is, ook bekend als radioactief jodium of radioactief jodium.

Jodium 131 heeft een halfwaardetijd van acht dagen, wat betekent dat de helft ervan elke acht dagen uiteenvalt. Deze vrij lange halfwaardetijd (wanneer je het vergelijkt met sommige radio-isotopen, die een halfwaardetijd hebben van seconden of minuten) betekent dat radioactief jodium snel in de menselijke voedselvoorziening kan komen door planten, dieren en water te besmetten, en lang voordat een een aanzienlijke hoeveelheid van de straling vervalt en dispergeert. Na inname concentreert radioactief jodium zich vrijwel uitsluitend in de schildklier, waar de straling ofwel de schildklier kan vernietigen, ofwel kan werken als een langdurige trigger voor de ontwikkeling van schildklierkanker en andere problemen met de schildklier.

Jonge kinderen en foetussen, die zich hebben ontwikkeld en snelgroeiende schildklieren, zijn het meest vatbaar voor blootstelling aan radioactief jodium en de effecten van blootstelling treden ook sneller op bij kinderen dan bij volwassenen. Kinderen zijn ook de belangrijkste consumenten van melk en wanneer koeien radioactief jodium-besmet gras eten, concentreert het jodium zich sterk in melk, waardoor melkconsumptie een andere belangrijke route is voor blootstelling aan radioactief jodium.

Het is belangrijk om een ​​overzicht te geven van de geschiedenis van de crisis in Tsjernobyl en de gevolgen van de crisis voor de gezondheid, niet alleen voor de gezondheid van de schildklier, maar ook voor andere gezondheidseffecten.

Enkele Tsjernobyl-aardrijkskunde en politieke geschiedenis

Het kleine stadje Tsjernobyl ligt in de provincie - bekend als een "Oblast" - van het district Kiev in Oekraïne. In 1986 was Oekraïne een staat van wat nog steeds de Sovjet-Unie was. Chernobyl ligt op 110 mijl van Kiev, 22 mijl van de Oekraïense grens met de Gomel Oblast in Wit-Rusland, en in de buurt van de Brjansk Oblast van Rusland. De regio Tsjernobyl was voornamelijk een gebied dat bevolkt werd door boeren in kleine steden.

De kerncentrale, oorspronkelijk gebouwd als onderdeel van het kernwapenprogramma van de Sovjet-Unie, bevond zich op drie kilometer buiten het grootste deel van de stad Tsjernobyl zelf. De reactor bevond zich op de kruising van twee rivieren, de Pripyat en Uzh, in de buurt van het reservoir van Kiev, dat een overvloedige toevoer van water voor koeling leverde. In de loop van de tijd werd de fabriek omgebouwd voor gebruik als een civiele energiecentrale.

Het officiële Sovjetbeleid was om informatieverspreiding of bespreking van problemen met betrekking tot de bouw, het onderhoud en de operationele procedures bij kerncentrales tot een minimum te beperken. We weten nu dat als gevolg van dit bekrompen denken, in de hele voormalige Sovjet-Unie, er minimale training, rampoefeningen en paraatheid voor nucleaire noodsituaties waren, en Tsjernobyl was geen uitzondering.

De Sovjet-Unie opereerde ook onder een politiek systeem dat Moskou enorme macht over de verschillende republieken en regio's gaf, dus de regio Tsjernobyl, als onderdeel van Oekraïne, stond onder de politieke heerschappij van beleidsmakers die duizenden kilometers verder in Moskou woonden.

Als gevolg hiervan waren de medewerkers van de fabriek en de inwoners van de regio niet alleen bereid om op een juiste manier te reageren op een nucleair ongeval, maar ook omdat de lokale autoriteiten wachtten op de leiding vanuit Moskou, toen de kernramp toesloeg in Tsjernobyl. Er is gemeld dat zelfs toen straling uit de kreupele reactor lekte, kinderen naar school werden gestuurd, een buitenhuwelijk werd gehouden, een voetbalwedstrijd plaatsvond en de lokale bewoners gingen vissen in de koelvijvers van de kerncentrale.

Volgens rapporten van de Verenigde Naties (1) waren het eigenlijk twee volle dagen - nadat een reactor al was opgeblazen en een seconde in brand stond - voordat Moskou zelfs erkende dat er "iets" was gebeurd in Tsjernobyl, laat staan ​​dat de omvang van de ramp.

Wat is er gebeurd in Tsjernobyl?

De Internationale Organisatie voor Atoomenergie heeft beschreven wat er is gebeurd met de kernramp in Tsjernobyl. Naar verluidt raakte een enorme stroomstoot getroffen door de Tsjernobyl-fabriek toen de werknemers een test van Reactor Vier uitvoerden. Dit resulteerde in een explosie en brand, waardoor een enorme hoeveelheid straling in de atmosfeer vrijkwam. Het ontwerp van de Tsjernobyl-reactoren werd als verouderd beschouwd en had geen insluitingsstructuur om de omgeving te beschermen tegen gelekte straling. De explosie van Reactor Four bracht meer dan 100 verschillende radioactieve elementen vrij in de omgeving.

Twee arbeiders in de fabriek werden onmiddellijk gedood. Veel van de eerste responders zouden zeer binnenkort zijn overleden nadat ze op het ongeval hadden gereageerd, en de meeste binnen drie maanden na de eerste ontploffing. Helikopterpiloten die in de beginperiode op de locatie werkten, zijn uiteindelijk binnen enkele dagen en weken per luchtbrug naar Moskou gereisd om te helpen het ongeval in te dammen.

In de vroegste dagen werden ongeveer 49.000 directe inwoners geëvacueerd uit het gebied, maar kregen te horen dat ze slechts twee of drie dagen zouden worden ontheemd.

In de volgende weken traden meer explosies op, maar de risico's voor de regio werden geweigerd of geminimaliseerd. Sovjetfunctionarissen erkenden niet eens enkele van de volgende ontploffingen in de fabriek en verzekerden het publiek dat de situatie volledig was gestabiliseerd en dat de radioactieve niveaus in het gebied normaal waren.

In mei 1986, een maand na de ramp, waren meer dan 116.000 mensen in het omliggende 18-mijlsgebied verplaatst. In de komende jaren werd het aantal mensen dat uiteindelijk ontheemd was geschat op ongeveer 230.000, volgens de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission.

We weten nu dat een veel groter geografisch gebied daadwerkelijk is blootgesteld aan de straling van Tsjernobyl.

In een rapport uit 2006 van GreenPeace genaamd The Chernobyl Catastrophe: Consequences on Human Health , een internationaal panel van wetenschappers, vele uitstekende experts op hun vakgebied en anderen die al jarenlang onderzoekers waren die Tsjernobyl sinds 1986 hadden gevolgd, becommentariëren:

Deze echt wereldwijde gebeurtenis had zijn grootste impact op drie naburige voormalige Sovjetrepublieken, namelijk de nu onafhankelijke landen van Oekraïne, Wit-Rusland en Rusland. De effecten liepen echter veel breder uit. Meer dan de helft van het cesium-137 dat als gevolg van de explosie was uitgestoten, werd in de atmosfeer naar andere Europese landen vervoerd. Ten minste veertien andere landen in Europa (Oostenrijk, Zweden, Finland, Noorwegen, Slovenië, Polen, Roemenië, Hongarije, Zwitserland, Tsjechië, Italië, Bulgarije, de Republiek Moldavië en Griekenland) waren verontreinigd met stralingsniveaus boven de grens die werd gebruikt om te bepalen gebieden als "besmet". Lagere, maar niettemin substantiële hoeveelheden radioactiviteit die verband houden met het ongeluk in Tsjernobyl werden overal op het Europese continent, van Scandinavië tot de Middellandse Zee en in Azië, gedetecteerd. (2)

Terug in Tsjernobyl zelf werden teams van zogenaamde "vereffenaars" binnengebracht om de straling te helpen in te dammen, rommel te verwijderen en uiteindelijk te helpen bij het bouwen van een gigantische betonconstructie - de "sarcofaag" - om de straling af te sluiten. reactor. Een team van 250.000 bouwvakkers, waarvan iedereen zegt dat ze in enkele maanden blootgesteld zijn aan een levenslimiet van straling, nam deel aan wat beschouwd werd als het grootste technische project in de geschiedenis, en tegen het einde van 1986 hadden ze begraven de reactor van Tsjernobyl in de sarcofaag.

De gezondheidseffecten van Tsjernobyl

Hoeveel mensen hebben gezondheidseffecten van Tsjernobyl geleden? Het is eigenlijk vrij moeilijk om de omvang van schade aan de menselijke gezondheid en het milieu te kwantificeren. De informatie varieert, afhankelijk van of het afkomstig is van de Sovjetregering ten tijde van het ongeluk, huidige regeringen, internationale instanties of onafhankelijke groepen.

Volgens een rapport van de Verenigde Naties:

Van de slachtoffers uit Tsjernobyl werden 35 mensen in een 'ernstige toestand' verklaard en zes waren overleden. De tol steeg naar 31 in de zomer van 1986, en daar bleef het. Geen van de vele officieel bevestigde directe slachtoffers van Tsjernobyl werden ooit aan deze lijst toegevoegd: hun dood werd toegeschreven aan andere oorzaken. (3)

De Nuclear Regulatory Commission van de VS heeft gerapporteerd dat studies aantonen dat inwoners van de regio geen stralingsdosis opmerkelijk hoger dan normaal ontvingen en dat geen verhoogde kans op kanker werd ontdekt. Ze hebben gemeld dat alleen kinderen een toename in schildklierkanker hebben laten zien - 4.000 extra gevallen om specifiek te zijn - en dat 99% van die gevallen is 'genezen'. (4)

Beide officiële accounts lijken onderbelicht. Een goed voorbeeld is het rapport van het Wetenschappelijk Comité voor de effecten van atoomstraling (UNSCEAR) van de VN, die opmerkte dat vanaf 2005 bij meer dan 6000 Russische, Oekraïense en Wit-Russische burgers schildklierkanker werd vastgesteld. (5)

Hoe dan ook, de noodzaak om de schildklier van een kind te verwijderen vanwege kanker kan nauwelijks worden gezien als een "genezing" in de zin van het woord. De kinderen van Tsjernobyl zijn, en zullen blijven zitten met gezondheidsproblemen als gevolg van hun schildklier "genezing" gedurende hun hele leven, en sommige deskundigen geloven dat de genetische effecten door kunnen gaan naar de volgende generatie. Van Harvard University, een studie gepubliceerd in Environmental Health Perspectives gekeken naar de incidentie van schildklierkanker van radioactief jodium 131 in meer dan 12.000 Oekraïners meer dan 18 die werden blootgesteld aan straling tijdens Tsjernobyl. De bevolking werd tussen 1998 en 2008 tot vier keer gescreend en de onderzoekers vonden het volgende:

Het rapport zei ook: "Eerdere studies van overlevenden van atoombommen hebben aangetoond dat zelfs 30 jaar na de eerste bestraling, er kankerrisico's bestaan ​​die niet significant afnemen tot na dit punt." (6)

In 1989 droeg Time Magazine een verhaal over de voortdurende cover-up rond Tsjernobyl, met name met betrekking tot kinderen die in het gebied bleven en die gedurende een langere periode werden blootgesteld aan straling. Het verhaal citeert een verscheidenheid aan voormalige politici en wetenschappers, die de Sovjetregering beschuldigden van het bagatelliseren van de blootstellingsniveaus - zij geloven dat het feitelijk 20 keer hoger was dan gerapporteerd - evenals het evacuatieschema voor diegenen in de directe weg van de radioactieve pluim.

Een ambtenaar zei: "de evacuatie van kinderen was pas op 7 juni afgelopen. Geen wonder dat er zoveel zieken zijn in onze wijk, vooral die met hyperplasie van de schildklier." Het verhaal ging verder met op te merken dat deze en andere stralingsgerelateerde stoornissen, zoals leukemie, naar verluidt verkeerd zijn gerapporteerd als onschuldigere omstandigheden. (7)

De voorstanders van GreenPeace zijn veel minder optimistisch. In hun rapport van Chernobyl Catastrope van 2006 specificeerden ze een veel grotere mate van vernietiging, waarbij ze constateerden dat hoewel officiële rapporten vermelden dat er na het ongeluk ongeveer 4000 mensen meer dan gemiddeld zijn gestorven in Wit-Rusland, Oekraïne en Rusland, de experts die betrokken zijn bij het samenstellen van het Green Peace-rapport geïdentificeerd zijn minstens 200.000 sterfgevallen buiten de norm voor dezelfde populatie.

Het GreenPeace-rapport wees er ook op dat:

Greenpeace is niet de enige groep die zich zorgen maakt over de gevolgen voor de gezondheid van Tsjernobyl.

In een artikel gepubliceerd in het Journal on Environmental Health Perspectives presenteerden wetenschappers uit Moskou bewijsmateriaal waaruit bleek dat de nucleaire releases potentieel maar liefst 26 keer meer waren dan gemeld. Volgens de Moskouse wetenschappers bleef slechts 10 tot 15% van de radioactieve stoffen eigenlijk nog steeds worden verzegeld in de sarcofaagachtige structuur die de beschadigde reactor begroef, tegenover de 90% die door de autoriteiten was gemeld. Ze concludeerden dat de stralingsblootstellingsniveaus daarom veel groter waren dan andere wetenschappers hebben aangenomen.

Hoewel de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) de stralingsblootstellingsniveaus van mensen in naburige regio's heeft geschat, zijn directe biologische gegevens in tegenspraak met WHO-cijfers, wat aantoont dat de snelheid van onstabiele en stabiele chromosoomafwijkingen ongeveer 10 tot 100 keer hoger was dan zou worden verwacht, en consistent een veel grotere afgifte van radioactiviteit dan gerapporteerd.

Ook werden in Duitsland, Polen, Centraal-Europa, Turkije en de voormalige Sovjet-Unie kort na de Tsjernobyl-ontploffing hogere percentages sterfgevallen en misvormingen bij pasgeborenen waargenomen.

Buiten de onmiddellijk getroffen gebieden van Wit-Rusland, Oekraïne en Rusland had de radioactieve neerslag van Tsjernobyl gevolgen. Volgens onderzoekers was meer dan 40% van Europa vervuild met de radioactieve neerslag van Tsjernobyl en werden gezondheidseffecten, variërend van chromosomale veranderingen tot aangeboren afwijkingen en schildklierkanker, geregistreerd in landen van Noorwegen tot Turkije.

Polen nam proactieve maatregelen om zijn bevolking te beschermen. Veel mensen weten niet dat Tsjernobyl honderden jaren een territorium van Polen was. Tegenwoordig wordt het antwoord van Polen op Tsjernobyl beschouwd als het model voor een succesvolle, proactieve reactie van de volksgezondheid op een nucleair ongeval. Na het ongeluk in Tsjernobyl verdeelde Polen kaliumjodidepillen aan miljoenen burgers. Deze tabletten verzadigden de schildklier met jodium, waardoor de absorptie van radioactief jodium door de Poolse bevolking na het ongeluk in Tsjernobyl werd voorkomen. Onderzoekers en epidemiologen geloven dat dit heeft bijgedragen aan het voorkomen van een piek in schildklierkanker zoals die wordt gezien in aangrenzende gebieden rond Tsjernobyl.

Tsjernobyl: zijn de lessen al geleerd?

Veel van wat we vandaag weten over hoe we een bevolking kunnen beschermen in het geval van een nucleair ongeval, ging ten koste van degenen die in Tsjernobyl woonden. We weten hoe we reactoren moeten ontwerpen en bouwen die meer kans hebben om straling te bevatten in een totale meltdown.

Vanuit het perspectief van de schildkliergezondheid, hebben we ook een beter idee van wat we kunnen verwachten - de schildklierkanker steeg in mensen die niet beschermd waren door kaliumjodide en ook in degenen die melk dronken die besmet was door neerslag.

Tegelijkertijd merkten de artsen en onderzoekers die betrokken waren bij het rapport "Tsjernobyl Catastrofe" van GreenPeace: "In termen van een holistisch begrip van de implicaties van een grootschalig nucleair ongeval voor de menselijke gezondheid, lijkt het erop dat we weinig verder vooruit zijn dan 20 jaar geleden voor de explosie in Tsjernobyl. '

Dat werd duidelijk na de aardbeving en tsunami van maart 2011 in Japan, die een meltdown veroorzaakte bij de kernreactor in Fukushima. De Japanse ramp kwam iets minder dan 25 jaar na Tsjernobyl. Maar zelfs met een kwarteeuw ervaring met kernenergie, in een land dat veel afhankelijk is van kernenergie, heeft Japan onregelmatige communicatie en beheer van de kwestie laten zien, inconsistente en vaak tegenstrijdige evacuatieplannen en heeft in sommige landen te kampen met tekort aan kaliumjodide. sleutelregio's. Ondertussen is er over de hele wereld een gebrek aan begrip over wat kaliumjodide kan en kan doen in een stralingsnoodzaak; er is de opslag en hamsteren van kaliumjodide buiten Japan geweest, mogelijke besmetting van zeevruchten en vele andere problemen die nog moeten worden opgelost. het is niet duidelijk dat veel van de meest waardevolle lessen van Tsjernobyl daadwerkelijk zijn geleerd.

voetnoten

(1) Universiteit van de Verenigde Naties "The Long Road To Recovery: Community Responses to Industrial Disasters" onder redactie van James Mitchell © 1996
(2) http://www.greenpeace.to/publications/Chernobyl_Health_Report.pdf
(3) http://unu.edu/unupress/unupbooks/uu21le/uu21le0h.htm
(4) http://www.nrc.gov/reading-rm/doc-collections/fact-sheets/chernobyl-bg.html
(5) http://www.endocrineweb.com/news/thyroid-cancer/4780-un-releases-report-chernobyl-survivors-thyroid-cancer
(6) http://content.hks.harvard.edu/journalistsresource/pa/society/health/thyroid-cancers-in-ukraine-related-to-the-chernobyl-accident/
(7) http://www.time.com/time/daily/chernobyl/891113.coverup.html
(8) http://www.abc.net.au/worldtoday/content/2011/s3175469.htm
(9) http://www.greenpeace.to/publications/Chernobyl_Health_Report.pdf)
(10) http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1867971

Referenties

Onderzoeker / schrijver Lisa Moretti heeft bijgedragen aan dit artikel.