In 1986 stortte een kernsmelting in de kerncentrale van Tsjernobyl in de toenmalige Sovjet-Unie radioactieve deeltjes in heel Oekraïne en de buurlanden. De kinderen die door de straling zijn getroffen, zijn bekend geworden als de kinderen van Tsjernobyl. Hier volgt een korte samenvatting van het evenement en de gezondheidsproblemen waarmee kinderen van Tsjernobyl worden geconfronteerd.
Het nucleaire ongeval
Op 26 april 1986, om 1:23 uur, vond een explosie en brand plaats in reactor nummer 4 van de kerncentrale van Tsjernobyl in wat nu Oekraïne is. Voordat ingenieurs en wetenschappers het onder controle konden krijgen, werd 190 ton zeer radioactief materiaal in de atmosfeer vrijgegeven. De radioactieve deeltjes regende niet alleen op Tsjernobyl, maar in heel Oekraïne, evenals de buurlanden van Wit-Rusland en Rusland, en dreef over naar andere Europese landen, zoals Polen. Wetenschappers schatten dat de hoeveelheid vrijgekomen deeltjes gelijk was aan het effect van 20 nucleaire bommen. Het ongeluk in Tsjernobyl blijft de grootste nucleaire ramp in vredestijd ooit.
Medische gevolgen
De massale straling doodde binnen een korte tijd 31 mensen, voornamelijk fabrieksarbeiders en mensen in de buurt van de plaats van het ongeval die stierven aan stralingsziekte. Naarmate de tijd verstreek, werd duidelijk dat het ongeluk een aantal ernstige gezondheidsproblemen op de lange termijn had achtergelaten voor de mensen die in het gebied woonden.
Deze gezondheidsproblemen werden verergerd door de armoede, slechte voeding en een gebrek aan medische zorg in de regio.
Schildklierkanker en Tsjernobyl-kinderen
De meeste mensen over de hele wereld zijn de gebeurtenissen in 1986 vergeten. Mensen in het gebied worden echter herinnerd aan het nucleair ongeval wanneer ze kijken naar jong volwassenen die in die tijd zijn geboren.
Degenen die werden blootgesteld aan hoge stralingsniveaus wanneer ze jonger waren dan 5 jaar oud, hebben de meeste kans om gezondheidsproblemen te krijgen, zoals groeiachterstand, gebrekkige tandheelkundige gezondheid en immuunaandoeningen. Tsjernobyl-kinderen hebben ook een tien keer zo hoge schildklierkanker als normaal.
Onderzoekers van het University of Pennsylvania Medical Center, die schildklierkankerpatiënten uit de getroffen landen bestudeerden, ontdekten dat meer dan 40 procent van de patiënten op het moment van het ongeluk kinderen van 4 jaar of jonger waren. Dit is de leeftijd waarop de schildklier het meest gevoelig is voor ioniserende straling.
Kinderen van Tsjernobyl vandaag
De gebeurtenissen van 1986 blijven van invloed op miljoenen mensen die vandaag in de radioactieve neerslag wonen en meer dan een miljoen kinderen leven in gebieden die nog steeds besmet zijn.
- In Oekraïne worden elk jaar 6000 kinderen geboren met genetische hartafwijkingen.
- Elk jaar sterven meer dan 3.000 Oekraïense kinderen aan een gebrek aan medische aandacht.
- Er is een toename van 200 procent in geboorteafwijkingen en een toename van 250 procent aangeboren afwijkingen bij kinderen die in het gebied van de uitval van Tsjernobyl zijn geboren sinds 1986.
- In Wit-Rusland worden 85 procent kinderen beschouwd als Tsjernobyl-slachtoffers (ze dragen genetische markers die hun gezondheid op elk moment kunnen beïnvloeden en kunnen worden doorgegeven aan hun kinderen).
- UNICEF ontdekte toenames in het aantal gevallen van kinderziekte. Er is een toename van 38 procent geweest in kwaadaardige tumoren, 43 procent toename van bloedcirculatoire aandoeningen en 63 procent toename in bot-, spier- en bindweefselaandoeningen.
Wat de toekomst in petto heeft
Tegenwoordig werken organisaties zoals Tsjernobyl Children International aan medische zorg, medische benodigdheden, kleding en andere ondersteuning voor kinderen uit de regio Tsjernobyl. Het is niet duidelijk wat de toekomst van de kinderen in de regio Tsjernobyl zal zijn, maar voor nu zijn sommige gelukkiger, gezonder en overleven ziek vanwege de vrijgevigheid van deze organisaties.
bronnen:
Chernobyl Children International. (nd). Feiten en cijfers.
Tsjernobyl Children Project USA
McGrory, B. "Caring kent geen grenzen." De Boston Globe, 27 juli 2001.
Reuters. "Schildklierkanker is tien keer zo hoog in Tsjernobyl-kinderen." 30 juni 1999.