De nier is in wezen een filter dat functioneert om bepaalde afvalproducten uit het bloed te verwijderen. In de eenvoudigste vorm werkt de nier net als een eenvoudige keukenzeef. Bloed passeert een reeks gaten in de bloedvaten van de nieren en een kleine hoeveelheid mag door de meer gecompliceerde delen van de nier stromen, waar gedetailleerdere filtering plaatsvindt.
Hoewel latere filterstappen complexer zijn, functioneert deze eerste filterfunctie om bepaalde bloedcomponenten uit te sluiten uitsluitend op basis van de grootte. Proteïnurie vertegenwoordigt een afbraak in vroege filterapparaten van de nier.
Het ingewikkelde netwerk van bloedvaten en andere weefsels dat het fysieke filter van de nier vormt, is tamelijk delicaat en functioneert alleen passend binnen een beperkt bereik van parameters.
Het belang van de bloeddruk in het lichaam
Wanneer je een ketel noedels in een keukenzeef giet, trekt de zwaartekracht zowel noedels als water naar beneden door de zeef. In het lichaam is de bloeddruk die bloed door het nierfilter laat stromen de bloeddruk. Maak de bloeddruk te laag en er is niet voldoende kracht om voldoende hoeveelheden bloed door het filter te duwen, waardoor de hoeveelheid gefilterd bloed vermindert en de hoeveelheid geproduceerde urine afneemt. Op dezelfde manier zou men verwachten dat het verhogen van de bloeddruk een toename van de hoeveelheid gefilterd bloed en geproduceerde urine zou veroorzaken.
Dit gebeurt echter niet altijd. De nier heeft een soort ingebouwd poortsysteem waarmee het weerstand kan bieden tegen verhoogde bloeddruk en de filtratiesnelheid redelijk constant kan houden.
In situaties waarbij de bloeddruk chronisch verhoogd is, begint dit poortmechanisme af te breken. Als dit gebeurt, worden de delicate filterstructuren van de nieren blootgesteld aan abnormaal hoge drukken, waarvoor ze niet geschikt zijn.
Eén resultaat van deze verhoogde druk is een geleidelijke verslechtering van de bloedvatstructuren die het eigenlijke filter vormen. Deze verslechtering lijkt veel op het groter maken van de gaten in een keukenzeefje. Naarmate de gaten groter worden, kunnen geleidelijk grotere stoffen deze initiële barrière in de nier passeren, waar ze uiteindelijk deel van de urine uitmaken.
Wat gebeurt er als eiwitten in urine worden gevonden?
Ondanks deze grotere gaten in het eerste filter worden de meeste bloedeiwitten nog steeds uit de nieren gehouden door andere mechanismen. Zowel het filter als de meeste bloedeiwitten dragen een kleine lading, zoals magneten. Net zoals het samenvoegen van hetzelfde uiteinde van twee magneten afstoting veroorzaakt, worden de meeste bloedeiwitten afgestoten door de nieren. Albumine - het meest voorkomende bloedeiwit - is echter niet geladen en het eiwit zal het meest waarschijnlijk door het beschadigde filter gaan. Het is dit eiwit waar urinetests op letten bij het beoordelen van proteïnurie . Sommige ziektetoestanden zorgen ervoor dat het aantal andere eiwitten in de urine - naast albumine - toeneemt, en speciale tests zijn nodig om hierop te screenen.
Over het algemeen is schade aan de nieren door hoge bloeddruk niet omkeerbaar, dus het is belangrijk om de bloeddruk onder controle te houden om dergelijke schade te voorkomen.
Terwijl andere ziekten naast hoge bloeddruk proteïnurie kunnen veroorzaken, is hoge bloeddruk de meest voorkomende en te voorkomen oorzaak van nierbeschadiging.