Blootstelling aan toxisch asbest kan bijdragen aan auto-immuniteit, mogelijk de basis leggen voor toekomstige auto-immuunziekten zoals reumatoïde artritis en multiple sclerose, volgens een studie gepubliceerd in het januari 2005 nummer van het peer-reviewed tijdschrift Environmental Health Perspectives (EHP).
Onderzoekers evalueerden 50 inwoners uit Libby, Montana - een stad vervuild door asbest - en vonden dat ze veel meer kans hadden om een klasse autoantilichamen in hun bloed te hebben dan een controlegroep.
De aanwezigheid van deze biologische markers, bekend als antinucleaire antilichamen (ANA's), wordt vaak aangetroffen bij mensen van wie het immuunsysteem de neiging kan hebben ontstekingen te veroorzaken tegen hun eigen lichaamsweefsels.
Onderzoekers ontdekten dat ANA's 28,6% vaker voorkwamen in de Libby-monsters dan in de controles. Bovendien hadden mensen die langer dan vijf jaar aan asbest waren blootgesteld, meestal hogere concentraties ANA's dan mensen met minder blootstelling. Van de Libby-bewoners die werden getest, had 76% asbestgerelateerde longproblemen en degenen met ernstigere longproblemen hadden ook hogere concentraties auto-antilichamen.
Vrijwel de hele stad Libby werd in 2002 aangewezen als een Nationale Prioriteitenlijst van het Superfund, na decennia van mijnbouw vermiculiet vervuild de mijn, verwerkingslocaties en veel huizen, gebouwen en eigendommen in de stad met amfiboolasbest.
"Door een verband aan te tonen tussen blootstelling aan asbest en metingen van auto-immuunresponsen, ondersteunt en versterkt dit onderzoek ander bestaand bewijs dat, zoals silica, asbest een middel is van systemische auto-immuniteit", schrijven de auteurs van de studie.
"Asbestverontreinigd vermiculiet van Libby is op veel locaties in de Verenigde Staten verzonden en verwerkt en dit materiaal wordt nog steeds in veel toepassingen gebruikt. Het blijft daarom een aanzienlijk gezondheidsrisico voor zowel beroepsmatige als ecologische mensen, en een bewustzijn van een verband met auto-immuniteit kan de nodige monitoring, testen en behandelingsregimes voor blootgestelde personen of populaties beïnvloeden. "
Op basis van de resultaten van dit relatief kleinschalige onderzoek zijn de onderzoekers van plan om hun studies naar actuele auto-immuunziekten onder de Libby-bevolking voort te zetten.
"Asbestblootstelling is al lang geassocieerd met kankers , fibrose en andere ziekten, maar de link tussen subklinische markers van auto-immuunziekten en blootstelling aan asbest is belangrijke informatie", zegt dr. Jim Burkhart, wetenschapsredacteur voor EHP.
De auteurs van de studie waren Jean C. Pfau, Jami J. Sentissi, Greg Weller en Elizabeth A. Putnam van het Center for Environmental Health Sciences aan de Universiteit van Montana.
Bron: MILIEUGEZONDHEIDSPERSPECTIEVEN
Voor meer informatie over MS en andere auto-immuunziekten, hoe ze zich ontwikkelen, hoe ze verband houden en conventionele en alternatieve behandelingen, lees Goed leven met auto-immuunziekten.
Bron: Mayo Clinic