Gecrediteerd voor het veroorzaken van drastische reducties van gevaarlijke ziekten zoals mazelen en polio, worden vaccins op grote schaal aangekondigd als een van de grootste resultaten voor de volksgezondheid in de moderne geschiedenis. Maar hoe werken ze? Hoe kan een eenvoudige foto ons beschermen tegen ziek worden?
Vaccinatie leidt het immuunsysteem van uw lichaam op om specifieke ziekten te identificeren en te bestrijden. Het is alsof je je leger voorbereidt voordat een oorlog begint.
Je bereidt je soldaten voor en leert hen de vijand te detecteren en eruit te halen voordat ze ooit een gevechtsveld zien. Het klinkt eenvoudig, maar het is eigenlijk een zeer complexe en gecoördineerde inspanning van de natuurlijke afweer van het lichaam.
Het immuunsysteem
Om te begrijpen hoe vaccins werken, is het nuttig om een stap terug te doen en naar het immuunsysteem van het menselijk lichaam te kijken . Wanneer ziekteverwekkers zoals virussen en bacteriën in ons lichaam terechtkomen, gaan ze in de aanval. Als ze niet worden gecontroleerd, kunnen ze zich vermenigvuldigen en verspreiden, wat er vaak toe leidt dat we ziek worden.
Het menselijk lichaam heeft verschillende verdedigingslinies om zichzelf te beschermen tegen ziektes en infecties te bestrijden. Sommige delen van het immuunsysteem beschermen tegen alles wat nog geen deel uitmaakt van het menselijk lichaam, terwijl andere veel doelgerichter zijn. Onze huid is bijvoorbeeld de eerste verdedigingslinie tegen ziektekiemen. Het is in essentie ons kogelvrije vest, dat erop is gericht ziektekiemen ervan te weerhouden binnen te komen.
Bezuinigingen of schrammen kunnen dat harnas verzwakken, waardoor indringers een weg naar binnen kunnen vinden en natuurlijke openingen, zoals onze neus of mond, kunnen ook gateways zijn. Chemische stoffen zoals speeksel in de mond of maagsappen in de maag kunnen bacteriën afbreken of doden, en koorts is de manier van het lichaam om de temperatuur in de kamer te verhogen in een poging om indringers te doden of te verzwakken die alleen in koelere omgevingen overleven.
Wanneer een infectie optreedt, begint het lichaam ook verschillende soorten witte bloedcellen te maken. Deze cellen fungeren als soldaten en coördineren aanvallen op de indringer door specifieke doelen te zoeken die bekend staan als antigenen .
antigenen
Een antigeen is een stuk of een bijproduct van een pathogeenachtig eiwit dat bijvoorbeeld op het oppervlak van een virus wordt aangetroffen, dat het immuunsysteem opzoekt in het geval van een infectie. Witte bloedcellen en antilichamen ruiken specifieke antigenen en klinken aan en zetten een aanval in gang om de microben te vernietigen en te voorkomen dat ze zich vermenigvuldigen. Wanneer het gevecht is gewonnen en de infectie is verdwenen, onthouden de cellen van ons immuunsysteem wat er moet worden opgezocht voor het geval het weer in contact komt met de ziekteverwekker. Weten welke antigenen het immuunsysteem detecteert en waarop reageert, is de sleutel tot het ontwikkelen van een effectief vaccin.
Vaccinatie
Vaccins werken veel als een wilde infectie. In feite zien ze er voor de afweer van ons lichaam precies hetzelfde uit. Vaccins zijn opgebouwd uit antigenen die hetzelfde zijn als of lijken op antigenen die worden gevonden op wilde pathogenen. Wanneer deze vaccinantigenen het lichaam binnenkomen, gaan ze dezelfde soort alarmen af om dezelfde soort witte bloedcellen en antilichamen te maken die nodig zijn om een indringer te zoeken en te vernietigen.
Het lichaam onthoudt waarnaar moet worden gekeken, zodat het veel sneller kan mobiliseren als het de indringer opnieuw tegenkomt. In tegenstelling tot een wilde infectie, zullen vaccins je echter niet ziek proberen te maken. Ze bieden de voordelen van een infectie, dat wil zeggen immuniteit, maar met aanzienlijk minder risico, en dat is vanwege de manier waarop ze zijn gemaakt.
Soorten vaccins
Allemaal gebruiken ze antigenen om een immuunrespons te stimuleren, maar niet alle vaccins worden op dezelfde manier gemaakt. Welke antigenen en hoeveel varieert, afhankelijk van het vaccintype en de ziekte waarvoor het moet beschermen.
- Levende, verzwakte vaccins : deze vaccins gebruiken een volledig, levend virus dat "verzwakt" of verzwakt is, op een manier die het vrijwel onschadelijk maakt voor mensen met een gezond immuunsysteem. Omdat het levend is, kan het zich overal in het lichaam repliceren en verspreiden, net zoals een wild virus dat zou doen. Het komt het dichtst in de buurt van een natuurlijke infectie en is daarom uiterst effectief bij het veroorzaken van een sterke immuunrespons. Dat gezegd hebbende, mensen met een verzwakt immuunsysteem - zoals ontvangers van transplantaten of patiënten die kankerbehandeling ondergaan - zouden dit soort vaccins niet krijgen omdat ze, hoewel ze verzwakt zijn, ze misschien niet kunnen bestrijden. Voorbeelden zijn de BMR-vaccins (mazelen, bof en rubella) en varicella (of "waterpokken").
- Geïnactiveerde vaccins : Net als levende vaccins, gebruiken geïnactiveerde vaccins het hele virus, alleen leven ze niet. Ze worden in het lab geïnactiveerd of "vermoord". Omdat ze zich niet kunnen vermenigvuldigen en zich door het lichaam verspreiden, zijn vaak meer doses nodig om dezelfde soort bescherming te krijgen die wordt aangespoord door levende vaccins, en soms zijn herhalingsdoses nodig om de immuniteit te behouden. Voorbeelden hiervan zijn het poliovaccin en vele formules voor het vaccin tegen griep.
- Subunitvaccins : Subunitvaccins gebruiken alleen bepaalde antigenen, zoals een stuk van de kiem of een beetje eiwit, om een immuunrespons op te wekken. Omdat ze niet het hele virus of de hele bacterie gebruiken, komen bijwerkingen niet zo vaak voor als bij levende of geïnactiveerde vaccins, maar vaak zijn meerdere doses nodig om effectief te zijn. Voorbeelden zijn de pertussis (of "kinkhoest") component van de DTaP- en Tdap-vaccins .
- Conjugate Vaccines: deze vaccins zijn ontworpen om te beschermen tegen een groep bacteriën die een soort van suikerachtige coating om zich heen hebben. Tijdens een wilde infectie verbergt deze laag de antigenen van ons immuunsysteem, dus conjugaatvaccins binden antigenen aan de coating, zodat de afweer van het lichaam weet waarnaar te zoeken en ze beter zijn in het opsporen en vernietigen van de bacteriën in het geval van een infectie. Voorbeelden hiervan zijn het meningococcen-conjugaatvaccin, dat kan helpen beschermen tegen een bacterie die meningitis kan veroorzaken.
- Toxoïde vaccins: soms is het niet de bacterie of het virus waarvoor je bescherming nodig hebt, maar eerder een toxine dat de ziekteverwekker maakt als het zich in het lichaam bevindt. Deze soorten vaccins gebruiken een verzwakte versie van het toxine - een toxoïde - om het lichaam te helpen deze toxines te herkennen en te bestrijden voordat ze schade kunnen aanrichten. Voorbeelden zijn de tetanuscomponent van de DTaP- en Tdap-vaccins .
Leveringsmechanismen
Vaccins zijn ontworpen om op zeer specifieke manieren te worden toegediend om maximale effectiviteit te garanderen en schade te minimaliseren. Sommige vaccins, bijvoorbeeld, zijn bedoeld om in de spieren te worden geïnjecteerd in een hoek van 90 graden, terwijl andere moeten worden gegeven in een hoek van 45 graden in het vetweefsel tussen de spier in de huid. Voor volwassenen kan dat betekenen dat ze de injectie in de arm krijgen, terwijl baby's vaak de injecties in hun bovenbeenspieren krijgen. Sommige vaccins zijn helemaal niet bedoeld om te worden geïnjecteerd; in plaats daarvan moeten ze via de neus worden toegediend of oraal, enzovoort.
Hoe, wanneer en waar een vaccin wordt toegediend, wordt bepaald door uitgebreid onderzoek, ervaring en theoretische risico's. Een vaccin tegen een diarreeziekte, zoals het rotavirus, kan bijvoorbeeld oraal worden gegeven, zodat het een natuurlijke infectie beter kan nabootsen. Vaccins die verkeerd worden gegeven, kunnen ertoe leiden dat deze minder effectief zijn of waarschijnlijk resulteren in onnodige bijwerkingen.
Opgemerkt moet echter worden dat geen enkel vaccin ooit intraveneus wordt toegediend - dat wil zeggen, direct in de bloedbaan.
Vaccin testen
Ondanks vaccinverhalen die we misschien te zien krijgen op sociale media of mythen die we misschien van vrienden horen, zijn vaccins ongelooflijk veilig en effectief in het beschermen tegen ziektes. Gedurende het ontwikkelingsproces zijn er meerdere tests die vaccinkandidaten moeten doorlopen voordat ze ooit bij je spreekkamer of plaatselijke apotheek zijn aangekomen. Voordat ze door de Food and Drug Administration in de Verenigde Staten worden gelicentieerd, moeten fabrikanten bewijzen dat het vaccin zowel effectief als veilig is bij mensen. Dit kost vaak jaren en betekent dat het voor het eerst getest wordt bij duizenden vrijwilligers. Zelfs nadat het vaccin is goedgekeurd, wordt het nog steeds gecontroleerd door onderzoekers op veiligheid en effectiviteit.
Nadat het vaccin officieel is goedgekeurd, wordt het onderzoek vervolgens door het Adviescomité Immunisatiepraktijken - een vrijwilligerspanel van volksgezondheid en medische deskundigen - beoordeeld om te bepalen of het aangewezen is om het vaccin aan te bevelen. Deze aanbevelingen worden jaarlijks geactualiseerd en houden rekening met een breed scala aan gegevens, waaronder hoe veilig en effectief het vaccin is aangetoond. Als de voordelen van het vaccin op enig moment opwegen tegen de risico's, herroept het panel zijn aanbeveling en wordt het vaccin meestal uit de handel genomen. Gelukkig is dit zeer zeldzaam.
Het proces is uiterst rigoureus. Dat komt omdat vaccinaties, in tegenstelling tot veel andere medicijnen, meestal niet zijn ontworpen om iemand te behandelen die al ziek is. Ze zijn ontworpen om uw gezondheid te beschermen door ziekten te voorkomen in de eerste plaats. Dientengevolge, worden de vaccins gehouden aan een hogere norm van veiligheid dan veel andere medische producten op de markt, met inbegrip van voedingssupplementen.
Kudde-immuniteit
Vaccinatie kan een individuele activiteit zijn, maar de voordelen ervan - en uiteindelijk het succes ervan - zijn gemeenschappelijk. Hoe meer mensen in een bepaalde gemeenschap zijn gevaccineerd, hoe minder mensen vatbaar zijn voor infecties en daarom de ziektes verspreiden. Veel ziektekiemen hebben mensen nodig om te overleven. Maar als voldoende mensen in een gemeenschap worden gevaccineerd, kunnen die ziektekiemen nergens heen en sterven ze daarom af. Dit is hoe wij, als soort, pokken hebben uitgeroeid - niet door alleenstaande individuen te laten vaccineren, maar door ervoor te zorgen dat hele gemeenschappen dat wel waren.
Sommige mensen maken geen immuunreactie of kunnen dit niet, zelfs niet nadat ze een vaccin hebben gekregen. Anderen zijn te jong of te ziek om in de eerste plaats gevaccineerd te worden. Deze personen kunnen zichzelf niet beschermen tegen bepaalde infecties, maar dat betekent niet dat vaccinatie hen niet kan helpen beschermen. Door ervoor te zorgen dat iedereen die veilig kan worden gevaccineerd, gevaccineerd wordt, kan een gemeenschap een soort van barrière vormen tegen ziekten die de kwetsbaren onder hen veilig houden.
Harm Mitigation
Hoewel een persoon is gevaccineerd, betekent dit niet dat ze immuun zijn of volledig worden beschermd in het geval van een uitbraak. Hoewel sommige heel dichtbij komen, zijn niet alle vaccins 100 procent effectief. Dat komt omdat de geneeskunde niet voor iedereen geschikt is.
Vaccinatie helpt het lichaam voor te bereiden met de juiste witte bloedcellen en antilichamen, maar het hoeft niet noodzakelijk levenslange immuniteit te garanderen. Deze verdedigingen kunnen vervagen of minder effectieve overuren zijn zonder de hulp van boosterdoses. Het goede nieuws is echter dat omdat soldaten al op hun plaats zijn, als je ziek wordt met een ziekte waar je tegen ingeënt bent, je ziekte waarschijnlijk korter en minder ernstig zal zijn dan wanneer je helemaal niet zou zijn gevaccineerd.
> Bronnen:
> Centra voor ziektebestrijding en -preventie. Epidemiologie en preventie van voor vaccins preventieve ziekten . Hamborsky J, Kroger A, Wolfe S, eds. 13e ed. Washington DC Public Health Foundation, 2015.
> Centra voor ziektebestrijding en -preventie. Vaccinatie en het goedkeuringsproces.
> Centra voor ziektebestrijding en -preventie. Begrijpen hoe vaccins werken .
> De geschiedenis van vaccins. Kudde-immuniteit . Het College of Physicians of Philadelphia.
> Vaccines.gov. Typen vaccins. US Department of Health and Human Services.