De thymus is gedurende de geschiedenis een mysterieuze klier geweest. Het was al in de eerste eeuw na Christus bekend, maar zijn rol zou pas veel later bekend worden. De oude Grieken dachten dat het "de zetel van de moed" was. Tijdens de Renaissance besloten ze dat het geen functie had. Pas in de jaren zeventig begon zijn rol in het immuunsysteem zich te ontvouwen.
Thymus Basics
Tegenwoordig kennen we de thymus als een orgaan van het immuunsysteem. Binnen het immuunsysteem hebben verschillende witte bloedcellen verschillende functies. T-lymfocyten, of T-cellen , zijn een soort witte bloedcellen. Bij mensen is de thymus een orgaan dat je kunt denken als een 'bootcamp' voor baby T-lymfocyten. Het is een plek voor groei, ontwikkeling, training en selectie van T-lymfocyten, de witte bloedcel immuunsoldaten, zodat ze kunnen rijpen om uit te gaan en infecties en buitenlandse indringers te bestrijden.
De 'T' in T-cellen staat eigenlijk voor thymus, terwijl de 'B' in B-cellen verwijst naar het beenmerg. Al uw witte bloedcellen worden gemaakt in het beenmerg; alleen een speciale subset van deze bloedvormende cellen migreert van beenmerg naar thymus, waar ze 'trainen' om T-lymfocyten te worden.
Overigens zijn mensen niet de enige wezens die een zwezerik hebben - in feite zijn de thymi van kalveren en soms lam behoren tot de organen die zijn bereid in een gerecht dat zwezeriken wordt genoemd, ooit populair in Groot-Brittannië.
Locatie en grootte van de Thymus
De thymus is een klier in het bovenste deel van de borst / nek. De thymus heeft de neiging om verward te worden met de schildklier - een klier die zich in dezelfde algemene omgeving bevindt, maar een heel andere functie heeft. De thymus is een zachte, roze-grijze klier achter uw borstbeen en tussen uw longen.
Artsen noemen dit gedeelte van de borstkas het mediastinum en zitten boordevol belangrijke bouwwerken.
Bij mensen is de zwezerik geen orgaan dat algemeen zichtbaar of waarneembaar is van buitenaf. Dat wil zeggen dat een schaduw van de thymus soms op röntgenfoto's te zien is; echter, knobbels of uitstulpingen in de nek regio zijn veel meer waarschijnlijk te wijten aan andere dingen, zoals gezwollen lymfeklieren of cysten. Zeer zelden bevindt een deel van de thymus zich verder in de nek dan zou moeten, iets dat ectopische cervicale thymus wordt genoemd.
Afhankelijk van je leeftijd is de kans groot dat je op zijn minst de resten van een thymus hebt, maar in de meeste gevallen hebben volwassenen niet echt een actieve thymus. Na de puberteit begint de thymus langzaam te krimpen of te atrofiëren en wordt deze vervangen door vet. Geen zorgen, omdat het algemeen wordt aanvaard dat de thymus alle T-cellen produceert die u ooit eerder nodig zult hebben. Hoewel de activiteit van de thymus op volwassen leeftijd tot stilstand komt op zeldzame uitzonderingen na, blijven T-lymfocyten in je lichaam worden gegenereerd en worden ze tijdens je hele leven aangevuld.
Individuen kunnen sterk variëren in de grootte en vorm van hun thymus. De thymus is relatief groot als we baby's zijn en weegt ongeveer 25 gram bij de geboorte.
Met een maximaal gewicht tussen de 12 en 19 jaar, gemiddeld ongeveer 35 gram, krimpt de thymus geleidelijk over de jaren, van 20 tot 60 jaar, met de vervanging van thymusweefsel door vetweefsel. Het gemiddelde is ongeveer 15 gram op het moment dat je 60 jaar oud bent.
De Thymus is een 'loopbaanadviseur' voor baby-witte bloedcellen
Bloedcellen - zowel rode als witte bloedcellen - komen voort uit stamcellen die in het beenmerg verblijven of daaruit afkomstig zijn. Tijdens de ontwikkeling van een kind migreren progenitorcellen uit het beenmerg in de thymus, waar thymuscellen de juiste omgeving bieden, met celreceptoren en chemische signalen, om ze op de juiste manier op te voeden.
Wanneer de T-cel-voorlopers van het beenmerg naar de thymus gaan, worden ze thymocyten genoemd, en signalen en hormonen van de thymus, waaronder thymopoietine en thymosine, sturen de ontwikkeling van thymocyten naar volwassen T-cellen.
De thymus zorgt ervoor dat deze thymocyten opgroeien om de juiste 'apparatuur' of markers aan de buitenkant van de cel te hebben. Er is ook een proces van selectie en wieden. Bij een van de verschillende controlepunten wordt bijvoorbeeld ongeveer 95 procent van de thymocyten uitgewied - slechts ongeveer 3 tot 5 procent van de thymocyten overleeft. De overlevenden differentiëren in gespecialiseerde (CD8 + of CD4 +) lymfocyten en brengen ongeveer 10 dagen door in een bepaald deel van de thymus, waar ze leren het verschil te zien tussen 'zelf' markers en markeringen van vreemde indringers. Na dit ingewikkelde proces kunnen de T-cellen de thymus verlaten en hun verschillende taken uitvoeren in het immuunsysteem.
Thymus-complicaties
De vergroting kan het gevolg zijn van iets of het kan het gevolg zijn van een ziekteproces. Soms tijdens perioden van stress of na behandeling met bepaalde medicijnen zoals chemotherapie en steroïden, kan de thymus groter worden. De thymus kan ook worden vergroot in een proces dat bekend staat als lymfoïde hyperplasie of auto-immune thymitis, die kan worden geassocieerd met ziekten zoals myasthenia gravis , systemische lupus erythematosus, reumatoïde artritis, sclerodermie en de ziekte van Graves. Sommige van deze aandoeningen kunnen ook gepaard gaan met gezwollen lymfeklieren .
Wanneer artsen de zwezerik evalueren bij beeldvorming, proberen ze te onderscheiden of het patroon dat is van algemene zwezerikvergroting ten opzichte van die van maligniteit, die meer lijkt op focale groeigebieden of vergrote massa's. Over het algemeen zijn tumoren van de thymus zeldzaam. Schattingen zijn dat er slechts ongeveer 1,5 gevallen optreden voor elke miljoen mensen per jaar in de VS, of ongeveer 400 gevallen per jaar.
Thymoma vs. Thymisch carcinoom: een thymoom is een tumor waarin de tumorcellen lijken op de normale cellen van de thymus. Thymoma's groeien langzaam en verspreiden zich zelden voorbij de thymus. Daarentegen zien tumorcellen in een thymus carcinoom er heel anders uit dan gezonde thymische cellen, hebben ze een snelle groei en verspreiden ze zich gewoonlijk naar andere locaties wanneer de kanker wordt gevonden. Thymus carcinoma is moeilijker te behandelen dan thymoom.
Myasthenia Gravis: Myasthenia gravis is een auto-immuunziekte die samenhangt met spierzwakte in de vrijwillige of skeletspieren van het lichaam. Ongeveer 30 procent tot 65 procent van de mensen met thymomen hebben ook myasthenia gravis en dit is verreweg de meest voorkomende auto-immuunziekte die geassocieerd is met thymomen. Bij myasthenia gravis maakt het lichaam per abuis antilichamen aan receptoren op het oppervlak van de spiercellen, waardoor de chemische signalen die de spieren bewegen worden geblokkeerd, wat resulteert in ernstige spierzwakte.
Mensen met myasthenia gravis kunnen heel gemakkelijk lichamelijk moe worden en merken moeilijkheden bij het traplopen of lopen over grote afstanden. Veel mensen met thymomen hebben myasthenia gravis, maar de meeste mensen met myasthenia gravis hebben geen thymomas.
Onderontwikkeling of afwezige thymus: aandoeningen die de normale ontwikkeling van de thymus belemmeren, kunnen een invloed hebben op het immuunsysteem. DiGeorge-syndroom is een dergelijke aandoening die wordt geassocieerd met een genetische verandering, vaak een schrapping van genetische informatie van een bepaald chromosoom, chromosoom 22. Alle verschillende soorten thymusafwijkingen zijn echter mogelijk in het DiGeorge-syndroom. De meeste mensen met het syndroom hebben echter voldoende functionerend thymusweefsel voor de ontwikkeling van gezonde T-cellen. Volledige afwezigheid van de thymus is mogelijk, maar het lijkt relatief zeldzaam te zijn bij patiënten met het DiGeorge-syndroom.
> Bronnen:
> De thymusklier: diagnose en chirurgisch management onder redactie van Kyriakos Anastasiadis, Chandi Ratnatunga. Springer Science & Business Media, 7 juni 2007.
> Baron RL, Lee JK, Sagel SS et al. Computertomografie van de normale thymus. Radiologie. 1982; 142 (1): 121-5.
> Popoveniuc G, Sharma M, Devdhar M et-al. Ziekte van Graves en thymushyperplasie: de relatie van thymusvolume tot schildklierfunctie. Schildklier. 2010; 20 (9): 1015-8.