Charles Darwin was een Britse wetenschapper uit de 19e eeuw die voor het eerst theoretiseerde dat alle soorten van anderen geëvolueerd zijn. In zijn oeuvre stelde hij ideeën voor die bekendstonden als de Theory of Evolution, die wordt ondersteund door het proces van natuurlijke selectie. Darwin publiceerde deze theorieën voor het eerst in een volume genaamd On the Origin of Species in 1859.
In feite stelt de evolutietheorie dat alle levende dingen geëvolueerd zijn van andere levende wezens. Alle levende wezens kunnen hun wortels naspeuren naar andere soorten die vóór hen kwamen. Soorten veranderen voortdurend, soms worden ze afgesplitst om een nieuwe soort te worden.
Wat is natuurlijke selectie?
Natuurlijke selectie beschrijft hoe soorten zich aanpassen aan hun omgeving, waardoor ze beter in staat zijn om te overleven - en te evolueren - als de omgeving verandert. Het proces van natuurlijke selectie begint bij individuen die genen hebben die kenmerken produceren die hen een overlevingsvoordeel geven. Dit overlevingsvoordeel houdt in dat u waarschijnlijk lang genoeg leeft om te reproduceren en dit voordeel aan uw kinderen te geven. In de loop van de generaties heeft steeds meer van de bevolking dit voordeel, omdat degenen zonder hem waarschijnlijk eerder zullen sterven voordat ze worden gereproduceerd.
Een voorbeeld van die aanpassing zou de manier zijn waarop menselijke wezens zich hebben ontwikkeld om langer te zijn of om rechtop te lopen.
Een ander voorbeeld zou zijn dat kleinere dieren waarop grote dieren jagen, zich hebben ontwikkeld om sneller te rennen dan hun roofdieren.
Milieudruk kan een droogte zijn die planten en dieren begunstigt die kunnen overleven met minder water of die in staat zijn om te verhuizen naar plaatsen met meer water. De droogte creëert niet de eigenschappen in deze planten en dieren, maar het is waarschijnlijker om diegenen te doden die niet de eigenschappen hebben die nodig zijn.
Alleen eigenschappen die genetisch gecodeerd zijn, kunnen worden doorgegeven aan toekomstige generaties om hun overleving te helpen.
Het overleven van de sterkste
"Overleven van de sterkste" is een uitdrukking die ook wordt gebruikt om natuurlijke selectie te beschrijven. Sommige mensen crediteren Darwin met de zin. Hoewel Darwin die uitdrukking in een latere editie van zijn serie gebruikte, was de persoon die de uitdrukking voor het eerst gebruikte een collega van Darwins, Britse filosoof Herbert Spencer.
Medische voorbeelden van natuurlijke selectie en evolutie op het werk
Darwins theorieën hebben de tand des tijds doorstaan en worden vandaag de dag gebruikt als basis voor verschillende medische en medische verklaringen:
- Bacteriën en virussen die ervoor zorgen dat mensen ziek worden en sterven, zijn geëvolueerd om zich aan te passen aan hun gastheren. Voorbeelden zijn nosocomiale infecties zoals MRSA en Clostridium difficile of ziekten en pandemieën zoals de Mexicaanse griep H1N1.
- Antibioticaresistente bacteriën ontwikkelen zich in instellingen van ziekenhuizen en verpleeghuizen waar antibiotica worden gebruikt. De antibiotica kunnen de meeste bacteriën doden, maar een klein aantal heeft het vermogen om te overleven (survival of the fittest) en deze reproduceren. Natuurlijke selectie is aan het werk. De resistente bacteriën kunnen nu gedijen, ter vervanging van de bacteriën die zijn gedood door het antibioticum. Als gevolg daarvan is er altijd een zoektocht naar nieuwe antibiotica waarvoor bacteriën nog geen resistentie hebben ontwikkeld.
- Gepersonaliseerde geneeskunde en het Human Genome Project zijn beide gedeeltelijk gebaseerd op de theorieën van Darwin. De genetische code van mensen wordt veranderd door eigenschappen die mensen gedurende vele generaties hebben verworven.