Van CT-scans tot behandeling van kanker kunnen patiënten overbelicht raken
De hoeveelheid straling die wordt gebruikt bij patiënten voor medische diagnose en behandelingsdoeleinden is de afgelopen jaren in twijfel getrokken. Hoewel weinig deskundigen twijfelen aan de soms levensreddende voordelen van het juiste gebruik van straling op het juiste moment, wijzen anderen erop dat overmatig gebruik gevaarlijk kan zijn voor patiënten.
Zoals alles goed en nuttig is, moet er een balans zijn in hoe straling wordt gebruikt.
Slimme patiënten begrijpen wat straling is, hoe het medisch wordt gebruikt, de risico's en voordelen, en de voordelen en gevaren van het gebruik van straling voor hun medische zorg.
Wat is straling?
Straling is een vorm van energie die van nature voorkomt en kan worden aangewend om opzettelijk meer te gebruiken. Straling is niet vergelijkbaar met elektriciteit, die van nature voorkomt in de vorm van bliksem of statische elektriciteit, maar kan worden gebruikt om apparatuur te laten werken of om gewoon de verlichting aan te doen. Afhankelijk van hoe elektriciteit wordt gebruikt, kan het heel nuttig zijn, of het kan ons doden door overbelichting.
Hetzelfde geldt voor straling. We worden blootgesteld aan sporen van straling via natuurlijk voorkomende wegen zoals zonneschijn, aarde, rotsen, water en lucht. Zeer lage niveaus van straling worden doorgegeven door alledaagse door de mens gemaakte objecten zoals tv's en radio's, mobiele telefoons, automatische garagedeuropeners, magnetrons - alles dat afhankelijk is van bepaalde soorten radiogolven om te werken.
Veel grotere en gevaarlijkere hoeveelheden straling worden gegenereerd door objecten zoals kerncentrales of medische apparatuur die wordt gebruikt voor beeldvorming en behandeling.
Hoe wordt straling gebruikt voor medische doeleinden?
Denk terug aan uw leven lang medische zorg. Heeft u ooit een CT ("cat" - computertomografie) scan gehad, een PET-scan (positron emissie tomografie) of zelfs een röntgenfoto ?
Alle drie gebruiken ze straling om medische problemen te diagnosticeren. Je kent ze misschien ook onder andere namen. Mammogrammen gebruiken straling om borstkanker te diagnosticeren. DXA (DEXA) scans gebruiken röntgenfoto's om osteoporose te diagnosticeren.
Naast diagnostiek is straling ook een hulpmiddel voor medische behandeling. Borstkanker, prostaatkanker, longkanker en andere kankers kunnen worden behandeld met bestralingstherapie in een poging tumoren of andere kankercellen te verkleinen of te vernietigen. Stralingsoncologie is de term die wordt gebruikt om deze vorm van behandeling te beschrijven.
Voor kankerbehandelingen wordt een zeer specifieke, doelgerichte stralingsbundel gericht op kankerachtige probleemplaatsen, en stralingsenergie wordt dan gebruikt om de slechte cellen te doden en die tumoren te vernietigen. Omdat het zo goed gericht kan zijn, worden de gezonde cellen in de omliggende gebieden gespaard.
De verschillende stralingsgebaseerde medische tests zoals CT-scans zijn niet zo gericht. Ze produceren beelden die breder zijn en zowel gezonde als door kanker beschadigde weefsels en organen omvatten.
Hoeveel is teveel straling Blootstelling?
Als het gaat om medische toepassingen, lijken er geen specifieke richtlijnen te zijn die ons vertellen hoeveel straling te veel is. Verder kan een definitie van "te veel" variëren van patiënt tot patiënt.
De patiënt die nauwkeurig gerichte bestralingstherapie krijgt om een tumor te vernietigen, krijgt bijvoorbeeld veel hogere doses dan iemand die een CT-scan krijgt. Die hoeveelheid blootstelling is precies goed voor de kankerpatiënt op dat moment, maar als een gezond persoon in het algemeen aan zoveel straling werd blootgesteld, zou het te veel kunnen zijn. In extreme gevallen worden medische overdoses stralingsvergiftiging of acuut bestralingssyndroom genoemd.
Een combinatie van de hoeveelheid en frequentie van blootstelling, een deel van het lichaam en een tijdsperiode zijn de factoren die helpen bepalen of er sprake is van overmatige blootstelling. Dus, bijvoorbeeld, enkele tientallen mammogrammen gedurende hun hele leven kunnen geen probleem vormen, terwijl een dozijn scans in een jaar een patiënt overbelicht kunnen maken.
In sommige gevallen is 'te veel' het gevolg van fouten. Die hoge doses die worden gebruikt voor bestralingsoncologiedoeleinden kunnen schadelijk zijn als de straal niet nauwkeurig is gericht. Patiënten kunnen een overdosis krijgen wanneer apparatuur voor stralingsonderzoek niet correct is gekalibreerd, of wanneer een mens een fout maakt bij het invoeren van de dosisinstellingen.
Geld kan ook een factor zijn. In winstgestuurde medische systemen, of waar defensieve geneeskunde wordt toegepast, tonen onderzoeken aan dat patiënten meer van deze stralingsgebaseerde tests krijgen dan in gebieden waar dit geen factoren zijn. Die extra tests kunnen overmatige blootstelling aan straling veroorzaken.
Wat gebeurt er als we worden blootgesteld aan te veel straling?
Te veel blootstelling aan straling veroorzaakt zowel problemen op de korte als op de lange termijn.
Wanneer het lichaam overgestraald wordt, worden gezonde cellen en weefsels vernietigd. Er kunnen symptomen zijn die binnen korte tijd verschijnen na overmatige blootstelling (uren of dagen), zoals misselijkheid, braken, diarree, flauwvallen, haarverlies, brandwonden op de huid of schilferende huid, haaruitval en anderen.
Te veel blootstelling aan straling in de loop van de tijd kan leiden tot chronische ziekten zoals kanker, met uiteindelijk de dood tot gevolg. Een studie toonde aan dat 15.000 Amerikanen elk jaar sterven aan blootstelling aan straling tijdens hun leven uit natuurlijke en andere bronnen. Diezelfde studie toonde aan dat de meeste artsen, inclusief radiologen, de gevaren van overmatige blootstelling aan straling niet begrijpen.
Extreme overbelichting in één keer (wat kan gebeuren wanneer een machine defect raakt) kan de dood veroorzaken.
Hoe u uw blootstelling aan medische straling kunt beperken
Beoordeel eerst risico versus beloning. U kunt deze beoordeling vaak maken door een gesprek met uw arts. Bijvoorbeeld, als het gaat om de behandeling van kanker, zal de vernietiging of vermindering van de grootte van een tumor waarschijnlijk het risico van de stralingsbelasting waard zijn. Als u echter besluit een tweede of derde mening over uw diagnose te krijgen en elke arts erop staat zijn of haar eigen CT-scan uit te voeren in plaats van alleen degene te lezen die u al had, kan de blootstelling onnodig zijn. Bespreek uw zorgen met uw arts om te bepalen of er een aanvaardbaar alternatief is.
Als u zwanger bent of denkt dat u mogelijk zwanger bent, moet u dat aan uw arts melden. Blootstelling tijdens de zwangerschap kan schadelijk zijn voor uw baby.
Als u bestralingstherapie voor kanker zult ondergaan, kan het nuttig zijn om uw oncoloog te vragen welke dosis zal worden gebruikt en vervolgens de technicus te vragen om die dosering te bevestigen, alleen om de noten te vergelijken. Als de antwoorden niet hetzelfde zijn, vraag dan iemand om te controleren.
Wanneer u een stralingsgerelateerde medische test krijgt, vraag dan of ze de delen van uw lichaam bedekken die niet worden getest . Een goed voorbeeld is de manier waarop uw tandarts uw romp en buik bedekt voordat u een röntgenfoto van uw tanden maakt.
Houd al uw medische tests bij, met name stralingsachtige tests zoals röntgenfoto's, CT-scans en PET-scans. (Opmerking - MRI's gebruiken geen straling, maar het is slim om ze te volgen.) Maak een lijst met de datum van de test, het type test en wat er werd getest. De volgende keer dat een arts een van die tests voor je bestelt, laat hem of haar de lijst zien en vraag of er een alternatieve test is om overmatige blootstelling aan straling te voorkomen.
Als u uw eigen blootstelling aan straling wilt volgen, zijn er enkele hulpmiddelen beschikbaar om dit te doen:
- De darmkankerdeskundige heeft informatie over stralingsniveaus samengesteld.
- Bereken uw stralingsdosis - Informatie van de Environmental Protection Agency (EPA)
- Apps zijn beschikbaar, er is bijvoorbeeld een applicatie met de naam Stralingspaspoort.
> Bronnen:
> Medline Plus van de National Institutes of Health: Radiation Exposure
> National Cancer Institute: Radiation Therapy for Cancer: Questions and Answers (30 juni 2010)
> David J. Brenner, Ph.D., D.Sc., en Eric J. Hall, D.Phil., D.Sc. Computed Tomography - An Increasing Source of Radiation Exposure New England Journal of Medicine November 2007 Volume 357: 2277-2284
> New York Times Health Guide - Stralingsziekte (maart 2010)