Verandert Ebola?
Ja. De vraag is eigenlijk: maakt het uit?
Virussen muteren.
Griep muteert. Mumps muteert. Polio muteert. De zon komt op. De zon gaat onder.
RNA-virussen - zoals Ebola - muteren nog sneller dan andere virussen. Wanneer RNA-virussen zichzelf kopiëren, corrigeren ze niet zo goed als DNA-virussen. Er zijn altijd veel mutaties.
Sommige virussen veranderen snel.
Influenza -plentiful worldwide - mixen en matchen tussen stammen. Andere virussen veranderen minder, zoals mazelen.
Ebola muteert
Ebola is beknopt. Het heeft niet veel genetische informatie. Het is een enkelstrengs (en negatief sense) RNA-virus dat 19.000 nucleotiden lang is. Dit is niet veel. Mensen hebben 3 miljard paar. Maar virussen zijn meestal erg klein en worden op een hoop ravages ingepakt. Ebola brengt slechtheid door slechts 7 eiwitten.
Wetenschappers hebben teruggekeken op de verspreiding van het ebolavirus in West-Afrika. Ze zagen veel genetische mutatie - bij patiënten en tussen patiënten. Het virus was gemuteerd omdat het keer op keer werd gekopieerd. Ebola kan oplopen tot een miljoen kopieën per milliliter bloed bij mensen die overleven - en veel hoger bij degenen die dat niet doen. Vermenigvuldig dat met de duizenden mensen die besmet zijn geraakt. Dat is veel kopiëren - en veel kansen op slechte proeflezen door mutaties te creëren.
Ondanks al deze mutaties, konden de wetenschappers zien dat deze stammen teruggrepen op slechts één inleiding - waarvan wordt gedacht dat ze uit een vleermuis komt. Ebola was aan het muteren maar dat betekende niet dat het gevaarlijker zou zijn.
Mutaties doen er niet altijd toe
Mutaties betekenen niet dat een virus meer besmettelijk of wreedder wordt.
Een kopie van een virus maken lijkt een beetje op een stuk op de piano spelen. Een mutatie is als een verkeerde noot slaan bij het spelen van muziek. Meestal maakt een verkeerde noot het stuk erger. Het heeft er misschien weinig invloed op. Het kan het stuk helemaal verpesten. Slechts zelden maakt het een stuk populairder. Slechts zelden zal een mutatie een ziekte meer verspreiden.
Het is niet aangetoond dat de gevonden mutaties een biologisch belang hebben. Zoals Dr. Gire van de universiteit van Harvard die aan deze genetische sequenties heeft gewerkt, heeft opgemerkt, maakt het ongerust of ebola zal muteren en in de lucht terechtkomen, net als ongerust maken over ratten die muteren en vleugels krijgen. Degenen die immuun zijn lijken immuun te blijven, zelfs als het virus enigszins blijft veranderen. Er is geen zorg geweest dat vaccins die ontwikkeld worden, een snel veranderend virus zouden moeten bijhouden - en in feite worden spanningen van eerdere, gerelateerde uitbraken bekeken bij de ontwikkeling van vaccins.
Dr. Anthony Fauci, de directeur van het National Institute for Allergy and Infectious Diseases, heeft gezegd: "Het is helemaal niet verrassend dat het virus muteert". Hij voegt eraan toe dat er weinig zorg is geweest over het biologisch veranderen van het virus.
Ebola was er waarschijnlijk voordat we het wisten.
Voordat we wisten dat Ebola in West-Afrika was, was het daar waarschijnlijk.
Wetenschappers keken terug op het bloed dat was opgeslagen bij patiënten die naar het ziekenhuis waren gekomen, waarvan werd gedacht dat ze dat deden - maar negatief getest voor - Lassa-koorts. Deze ziekte is een virale hemorrhagische koorts die wordt aangetroffen in West-Afrika, waar Ebola zich verspreidt. Lassa kan lijken op ebola, maar minder sterven aan een geval van het (ongeveer 10%) - maar er zijn meestal meer gevallen van Lassa. Dit betekent dat meestal meer mensen sterven aan Lassa (5000) per jaar in West-Afrika dan aan Ebola, dat sinds 2013 meer dan 11.000 levens heeft gekost, maar dat tot 2013 in bijna geen gevallen in West-Afrika resulteerde. Veel van de patiënten dachten Lassa te hebben die negatief testte op overlijden van Lassa Fever (36%).
Wat interessant is, is dat van 2011 tot 4, onder degenen waarvan gedacht werd dat ze Lassa hadden maar Lassa negatief, patiënten 22% positief testten voor Ebola-antilichamen. (Er werd echter hoogstens 1 hoogstens een virus in het bloedmonster gezien, wat op een actuele infectie duidde). Sommige van deze patiënten zijn mogelijk ziek geweest met ebola; sommigen kunnen eerdere infecties hebben gehad.
Ebola is in de loop der jaren waarschijnlijk van dier op mens gesprongen in West-Afrika.
Als er vroeger ebola was in het gebied, kwamen deze gevallen van vroegere ebola waarschijnlijk van dieren.
We weten dat in het nabijgelegen Ivoorkust, er één geval van Ebola is geweest, van een andere soort (Taï Forest ebolavirus), die afkomstig was van chimpansees, die ook stierven aan Ebola. Deze antilichamen laten zien dat het waarschijnlijk is dat mensen eerder zijn geïnfecteerd.
Waarom breidt het zich nu uit?
Om de ziekte te verspreiden, moet er de juiste mix zijn - en misschien het verkeerde geluk. Het betekent niet dat de infectie is gemuteerd om meer besmettelijk te zijn. Veel factoren kunnen van invloed zijn wanneer een ziekte zich verspreidt. Droog weer en migratie van dieren (dwz vleermuizen) kunnen invloed hebben op de vraag of mensen in contact komen met dieren die ebola dragen. Verbetering van de weg kan helpen: beide verspreiden een ziekte sneller en breder en maken een respons op de ziekte mogelijk. Degenen die stil een ziekte incuberen, kunnen verder reizen; degenen die ziek zijn, kunnen zorg zoeken of terugkeren om familie te zien met betere wegen. Bovendien waren veel gevallen in eerste instantie terug te voeren op een grote begrafenis van een zeer populaire traditionele genezer die stierf na een poging om patiënten te genezen, wat in sommige gebieden tot een plotselinge verspreiding van de ziekte leidde. Er zijn veel factoren die Ebola hebben geleid tot verspreiding in West-Afrika.