De meesten van ons begrijpen niet waarom gezondheidszorg zo duur is. We weten dat de kosten van de gezondheidszorg een steeds groter deel van ons bruto binnenlands product innemen. Maar waarom groeien de kosten van de gezondheidszorg sneller dan de inflatie?
Een opiniepeiling van 2005 door de USA Today / Kaiser Family Foundation / Harvard School of Public Health toonde aan dat Amerikanen gierige farmaceutische en verzekeringsmaatschappijen dachten, en medische wanpraktijken waren de belangrijkste factoren die bijdroegen aan de stijgende kosten van de gezondheidszorg.
Die Amerikanen hadden ongelijk. Hoewel er verschillende dingen zijn die bijdragen aan de stijgende kosten van de gezondheidszorg, overschaduwt een van de andere de rest.
Een enkele factor veroorzaakt de helft van de kostenstijging
De kostenstijging is voor meer dan de helft te verklaren, de grootste factor die ten grondslag ligt aan de stijgende zorgkosten is technologische vooruitgang in de medische zorg . Dankzij medische vooruitgang kunnen we aandoeningen genezen of behandelen die ons vroeger hadden gedood. Maar die nieuwe behandelingen worden geleverd met prijskaartjes.
Het complete gebied van de orgaantransplantatiegeneeskunde is bijvoorbeeld geëvolueerd sinds de late jaren zestig. Als je een harttransplantatie nodig had in 1965, stierf je. Als je geluk hebt om een donor te hebben, heb je honderdduizenden dollars later een nieuw hart.
Minder sensationeel, gezamenlijke vervangingen zijn de afgelopen decennia gemeengoed geworden. Het is niet ongebruikelijk dat één persoon meerdere gewrichten heeft vervangen of dat dezelfde gewrichten meerdere keren worden vervangen.
Maar vooruitgang in chirurgische technieken is niet de enige vooruitgang in medische technologie die de kosten van de gezondheidszorg verhoogt. Het hele veld van recombinant DNA-biofarmaceutica is geëvolueerd sinds de jaren 1980. Enbrel, een injectie die wordt gebruikt om de verlammende effecten van reumatoïde artritis en spondylitis ankylopoetica te voorkomen, kost bijvoorbeeld ongeveer $ 20.000 per jaar.
Het zijn niet alleen de kosten van de nieuwe technologie zelf. Het is ook een kostenpost om door te gaan met de gezondheidszorg aan iemand wiens leven werd uitgebreid met een van deze nieuwe technologieën.
Neem hartziekte als voorbeeld. Jaren geleden waren er nitroglycerine, zuurstof en morfine. Als u een 50-jarige man was met een hartaanval, was het niet waarschijnlijk dat u nog vele jaren zou overleven omdat technologie om de ziekte adequaat te behandelen niet bestond.
U kunt nu op een statine zoals Lipitor worden geplaatst lang voordat u de eerste steek pijn op de borst krijgt. Uw aanvang van de symptomen kan jarenlang worden uitgesteld. Als u uiteindelijk symptomen ontwikkelt, kunt u worden behandeld met dingen zoals angioplastiek , stents en bypass-operaties, waardoor uw leven mogelijk tientallen jaren wordt verlengd.
Maar de kosten voor die extra decennia zijn niet alleen de kosten van de Lipitor en de stent. Het zijn ook de kosten van alle andere zorg die je hebt gekregen omdat je decennia langer leefde. Als je op 50-jarige leeftijd door je hartaanval was gestorven, had je geen knie-vervanging nodig gehad toen je 62 jaar oud was. Je zou niet zijn behandeld voor prostaatkanker toen je 70 jaar oud was. Al die kosten voor de gezondheidszorg zijn gemaakt als een direct gevolg van de vooruitgang in de medische technologie waardoor je lang genoeg kon leven om behandeling voor andere dingen nodig te hebben.
Hoe zit het met de andere 50%?
Hoewel de vooruitgang in medische technologie verantwoordelijk is voor ongeveer 50% van de stijging van de kosten van de gezondheidszorg, is er nog steeds de andere 50% die moet worden verantwoord. Een groot deel van de rest van de kostenstijgingen is toe te schrijven aan het stijgend persoonlijke inkomen en de uitgebreide ziektekostenverzekering. Beide factoren zorgen voor een toegenomen vraag naar gezondheidszorg. Rijkere mensen kunnen zich meer gezondheidszorg veroorloven, dus gebruiken ze meer gezondheidszorg. Mensen met een ziekteverzekering zijn geïsoleerd van de last van de werkelijke kosten van de gezondheidszorg, dus ze verbruiken meer gezondheidszorg.
Afval, fraude en misbruik, evenals veranderingen in demografie, zoals de vergrijzing van de bevolking en de opkomst van obesitas, dragen ook bij aan de escalatie van de kosten van de gezondheidszorg.
Maar niets komt zelfs dicht in de buurt van de impact van vooruitgang in medische technologie.
Waarom zijn de stijgende kosten van de gezondheidszorg van belang?
De gezondheidszorguitgaven in de Verenigde Staten gingen van 4,7% van het BBP in 1960 tot 14,9% van het BBP in 2005. Nu is het zelfs nog hoger. Als de zorgkosten elk jaar een toenemend deel van het inkomen van onze natie blijven opslokken, zal het uiteindelijk onhoudbaar worden. Ondertussen maakt het ons minder concurrerend op de wereldmarkt.
In een CNBC interview van 1 maart 2010, vergeleek de miljardair-belegger Warren Buffett onze toenemende kosten voor de gezondheidszorg met een lintworm, zeggende: "alles wat we produceren voor export, alles waarmee we concurreren ... draagt die kosten ..."
Wat kunnen we eraan doen?
We willen niet stoppen met de ontwikkeling van nieuwe medische technologieën, hoewel deze de kosten voor gezondheidszorg doen stijgen. Vooruitgang in de geneeskunde is over het algemeen een goede zaak.
In plaats daarvan moeten we vergelijkend effectiviteitsonderzoek gebruiken om het voordeel van elke nieuwe technologie zorgvuldig af te wegen tegen behandelingen die we al hebben. We moeten kijken of de nieuwe technologie het probleem echt beter behandelt dan oudere technologieën. Zo ja, is dat voordeel in overeenstemming met alle patiënten? Of zijn bepaalde groepen patiënten er beter aan toe om de oudere behandeling te krijgen? Op dit moment hebben we onvoldoende informatie over de relatieve effectiviteit van verschillende behandelingen om volledig geïnformeerde keuzes te maken over welke behandelingen het beste zijn in welke situaties.
Bovendien moeten we verspilling, fraude en misbruik elimineren of beheersen. We zouden levensstijlveranderingen moeten aanmoedigen om obesitas te verminderen. En we zouden meer transparantie in de kosten van gezondheidszorgdiensten moeten bieden, zodat individuele consumenten een beter beeld hebben van het bedrag dat elke gezondheidszorgdienst die ze daadwerkelijk gebruiken, kost.
Bronnen: kosten voor gezondheidszorg: een inleiding door de Henry J Kaiser Family Foundation, technologische verandering en de groei van de gezondheidszorg die wordt uitgegeven door het Congressional Budget Office , de langetermijnvooruitzichten voor gezondheidszorg die worden besteed door het Congressional Budget Office .