Wat je lichaamsdelen onthullen over je verouderingssnelheid
Kunnen uw nieren, uw hart of zelfs uw borsten sneller verouderen dan de rest van uw lichaam? Sommige onderzoeken suggereren dat niet alle delen van het lichaam in dezelfde mate verouderen . De ontdekking - als het een objectieve maatstaf blijft bieden voor de veroudering van snel weefsel - zou wetenschappers uiteindelijk kunnen helpen het verouderingsproces te vertragen of zelfs om te keren.
De tijdwaarnemer in cellen
Een artikel gepubliceerd in een uitgave van Genome Biology uit 2013 schetst hoe een natuurlijk chemisch proces dat plaatsvindt in een cel kan worden gebruikt als een soort tijdwaarnemer of een graadmeter voor hoe snel die cel veroudert.
Dit proces, bekend als methylatie, verandert het DNA - de genetische bouwstenen van cellen - in een patroon dat samenhangt met het ouder worden.
Voorafgaand onderzoek aan de Universiteit van Californië in Los Angeles (UCLA) gebruikte speekselmonsters van 34 paren van identieke tweelingen om aan te tonen welke DNA-locaties de methylatie betrouwbaar aan de leeftijd van de proefpersonen koppelen. Wetenschappers testten vervolgens methylatie in een bredere populatie en konden binnen vijf jaar de leeftijd van elke volwassene vaststellen, waarbij alleen het speeksel van de persoon werd gebruikt.
Steve Horvath, een UCLA humane genetica en biostatistiek-professor, nam dit onderzoek verder en onderzocht meer dan 8.000 weefsel- en celmonsters die door andere wetenschappers waren geschonken. De menselijke monsters werden van voor de geboorte tot de leeftijd van 101 jaar afgenomen over meer dan 50 verschillende soorten weefsels en cellen uit verschillende delen van het lichaam, waaronder de lever, de nieren, de hersenen, de longen en het hart. De DNA-methyleringspercentages zorgden voor een consistente graadmeter voor hoe snel de verschillende weefsels ouder werden.
Horvath en zijn collega's hebben het meetinstrument gebruikt om de mate van veroudering in 6.000 verschillende kankermonsters te beoordelen, die 20 verschillende soorten van de ziekte vertegenwoordigen.
Verschillende delen van de lichaamstijd met verschillende tarieven
Het team van Horvath ontdekte dat de meeste weefsels in vrijwel hetzelfde tempo verouderen; in feite komt hun biologische leeftijd , dwz hoe goed ze functioneren, overeen met hun chronologische leeftijd , dwz het aantal jaren dat op de kalender wordt weergegeven.
Borstweefsel was echter een uitzondering. Gezond borstweefsel veroudert sneller en is in feite twee tot drie jaar ouder dan de rest van het lichaam van een vrouw. Dit kan verklaren waarom borstkanker de meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen is, aangezien leeftijd een risicofactor is en sneller ouder wordend weefsel daarom vatbaarder kan zijn voor kanker.
Bij vrouwen die al borstkanker hebben, is de versnelde veroudering zelfs meer uitgesproken. Testen van weefsel grenzend aan borstkanker tumoren, vonden de onderzoekers dat het gemiddeld ongeveer 12 jaar ouder was dan de rest van het lichaam.
Zijn snel verouderende cellen meer vatbaar voor kanker?
Kankerweefsel bleek veel ouder te zijn dan gezond weefsel dat elders in een lichaam werd gevonden. Het onderzoeksteam bestudeert meer dan 20 verschillende soorten kanker en vond consistente tekenen van versnelde veroudering in de zieke monsters. In feite was kankerweefsel gemiddeld 36 jaar ouder dan de rest van het lichaam.
Dit vormt een belangrijke vraag: zijn cellen die sneller verouderen sneller vatbaarder voor kanker of kankercellen sneller ouder worden? Horvath legt uit dat beide dingen waar kunnen zijn. Bijvoorbeeld, in de meeste kankergevallen ziet aangrenzend weefsel er jong uit, of op zijn minst de werkelijke leeftijd van de mensen van wie de monsters afkomstig waren, wat suggereert dat kanker zelf cellen veroudert.
Het feit dat zelfs gezond borstweefsel ouder lijkt volgens methyleringssnelheden in vergelijking met de rest van het lichaam van een vrouw, suggereert dat sneller verouderend weefsel vatbaarder zou kunnen zijn voor kanker.
"Aanvullende studies zullen nodig zijn om deze hypothese te testen," zegt Horvath. "We zouden echt de leeftijd van gezond, niet-kankerachtig vrouwelijk borstweefsel willen meten, en verder zouden we willen testen of versnelling van de leeftijd in borstweefsel voorspellend is voor de ontwikkeling van kanker op een later tijdstip."
Meer testen van gezond borstweefsel in verschillende stadia van het leven van een vrouw - puberteit, post-puberteit, na de zwangerschap en na de menopauze - zal helpen verduidelijken of borstkanker die sneller veroudert, in feite meer kans heeft om kanker te ontwikkelen.
Als dat zo is, kan het testen van de mate van methylatie in de borsten op een dag de kans van een vrouw in kaart brengen om deze levensbedreigende ziekte te krijgen.
telomeren
Telomeren bieden een andere manier om de verouderingspercentages te meten. Telomeren zijn kleine structuren die het genetisch materiaal in een cel rondvoeren terwijl de cel zich gereed maakt om te delen. Telkens wanneer een celdeling plaatsvindt, verkorten de telomeren een beetje; als ze eenmaal te kort zijn, kan de cel niet langer delen, wat resulteert in celdood.
Er is onderzoek gaande om telomeerlengte te meten als een soort objectieve voorspeller van hoe snel cellen in je lichaam verouderen. Daarnaast onderzoeken wetenschappers of het langer kan duren om telomeren langer te houden en te verdelen.
bronnen:
Methylering. US National Cancer Institute Dictionary of Cancer Terms. Toegankelijk 25 oktober 2013.
http://www.cancer.gov/dictionary?cdrid=655031
Steve Horvath. "DNA-methyleringsleeftijd van menselijke weefsels en celtypen." Genome Biology 2013, 14: R115.
http://genomebiology.com/2013/14/10/R115
Sven Bocklandt, Wen Lin, Mary E. Sehl, Francisco J. Sánchez, Janet S. Sinsheimer, Steve Horvath en Eric Vilain. "Epigenetic Predictor of Age." PLoS ONE 6 (6): e14821.
http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0014821