Verhalen weerspiegelen veranderende attitudes over doofheid
De culturele attitudes over doofheid over de generaties zijn grotendeels weerspiegeld door de literatuur van die tijd. In veel oudere klassieke romans werden dove mensen vaak negatief afgeschilderd door schrijvers die ze dof of beschadigd vonden.
Terwijl hedendaagse auteurs vooruitgang hebben geboekt in het uitbeelden van doofheid in een meer evenwichtig licht, blijven er slepende mythen en misvattingen die zelfs de beste romans teisteren.
Pre-20e-eeuwse literatuur
De meeste vroege verhalen over doofheid zijn geschreven door horende schrijvers. Een van de vroegste was van Daniel Defoe, de beroemde romanschrijfster die later Robinson Crusoë schreef.
De roman, The Life and Adventures of Duncan Campbell , was voor zijn tijd een uitzonderlijk boek. Geschreven in 1729, beschreef het de dochter van een personage met de naam Loggin als "een wonder van humor en goede natuur" die een zeer gecultiveerde geest had en in staat was om gemakkelijk te spreken en liplezen.
Voor zijn deel ontleende Defoe veel van zijn inspiratie aan het werk van zijn schoonvader, die leraar was voor doven in Engeland.
Defoe's weergave was een opmerkelijke uitzondering op de regel waarbij doofheid vaker werd afgeschilderd als een jammerlijke fout of als een middel voor misleiding. Een van de voorbeelden:
- Cadwallader Crabtree in Slechtvalk in de aanslag van Tobias Smollett (1751), die niet doof was maar zich voordeed om wrede roddels te verspreiden
- Quasimodo in De Klokkenluider van de Notre Dame door Victor Hugo (1831), een dove, misvormde gebochelde die tragisch eindigt na verliefd te worden op een mooie zigeuner
- Sir Kenneth van Schotland in The Talisman door Sir Walter Scott (1851), die zich voordoet als een dove Nubische slaaf om anderen in het leger van de koning te bespioneren
- The King and the Duke in Mark Twain's The Adventures of Huckleberry Finn (1885), van wie een dove zich voordoet als doof, terwijl de ander nep-gebarentaal gebruikt om anderen te confronteren
20ste-eeuwse literatuur
Terwijl doofheid in een enigszins meer sympathiek licht werd geportretteerd door 20e-eeuwse auteurs, bleven veel van dezelfde negatieve stereotypen bestaan. Dit gold niet alleen voor dove personen, maar ook voor mensen met een handicap, van Tom Robinson in To Kill a Mockingbird en Lenny in Of Mice en Men tot Laura in The Glass Menagerie . Allen waren uiteindelijk beschadigde personages die onherroepelijk bestemd waren voor de tragedie.
Gedurende deze tijd werd doofheid vaak gebruikt als een metafoor voor cultureel isolement in veel van de klassieke 20e-eeuwse romans en verhalen. Deze omvatten karakters zoals:
- James Knapp in Eugene O'Neill's Warnings (1913), een draadloze operator die doof wordt en later zelfmoord pleegt na het veroorzaken van de crash van de SS Empress
- The Old Man in Ernest Hemingway's "A Clean Well-Lighted" Place (1933), een suïcidale, dove dronkaard die niets liever wil dan zich afsluiten van de wereld
- Holden Caulfield in JD Salinger's The Catcher in the Rye (1951), die ervan droomt doof te zijn en te leven in een wereld van volledige stilte
- Mistes Tutti en Frutti in Harper Lee's To Kill a Mockingbird (1960), twee dove zusters die het doelwit waren van spot en mishandeling door kinderen van de stad
Gelukkig waren niet alle dove personages in de literatuur bestemd voor dezelfde kwelling. Een aantal hedendaagse auteurs maakten vorderingen om verder te gaan dan de clichés en dove mensen af te beelden als volledig dimensionale wezens met een rijk, innerlijk leven. Enkele van de beste voorbeelden zijn:
- John Singer in Carson McCuller's The Heart is a Lonely Hunter (1940), een dove man die erin slaagt om diepe relaties te smeden met mensen in zijn kleine Georgische stad
- Linda Snopes Kohl in William Faulkner's The Mansion (1959), een dove, eigenzinnige vrouw die chaos veroorzaakt in haar township in Mississippi wanneer ze besluit zwarte kinderen op te voeden
Alice Guthries in Sara Flanigan's Alice (1988), een doof, epileptisch meisje dat, na te zijn achtergelaten door haar vader, erin slaagt zichzelf te onderwijzen en het misbruik van haar jeugd te overwinnen