Wat weten we van autisme en spiritualiteit? Het boek van Bill Stillman, Autisme en de God Connection, is grotendeels een verzameling anekdotes van ouders die vinden dat hun kinderen met autisme een speciale band hebben met de spirituele wereld. Het boek heeft zeer positieve recensies gekregen en veel belangstelling van ouders. Bill was zo vriendelijk om een aantal vragen te beantwoorden, sommige door mij en anderen gesteld, rechtstreeks door lezers.
Als lid van de autismegemeenschap zelf (hij wordt gediagnosticeerd met het Asperger-syndroom), brengt Bill een ongewoon perspectief op het gesprek.
Vraag: Hoe beslis je of een gerapporteerde gebeurtenis legitiem is, een fraude of het resultaat van een hallucinatie of ander gezondheidsprobleem?
Antwoord: bij het onderscheiden van de waarheid van wat er wordt gemeld, gebruik ik een aantal criteria. Ten eerste, is er een kern van waarheid voor wat iemand meldt? Met andere woorden, het spoelde me niet aan dat iemand die rapporteerde, de autistische ervaring volledig zou verven en verheerlijken als "God's kleine engelen" omdat dat niet het echte leven is; en ik denk dat het een extreem uitdagende levensstijl kan zijn voor het individu op het spectrum, evenals voor haar ouders, verzorgers en opvoeders. Dat betekent niet dat spirituele begaafdheid zich niet kan manifesteren, maar wanneer dat gebeurt, te midden van dagelijkse beproevingen en beproevingen van wederzijds leren en leven.
En ten tweede, doet wat iemand meldt "passen" binnen de thema's die al in mijn werk naar voren zijn gekomen of die overeenkomen met het onderzoek van andere spirituele auteurs?
Op het gebied van mentale gezondheid en mentale retardatie, al bijna twintig jaar, weet ik genoeg over de innerlijke werking van een psychische aandoening om "rode vlaggen" of symptomen van grootsheid op te sporen in wat iemand me vertelt; waar het mijn onderzoek betreft, gebeurde dit slechts zeer zelden, een paar keer.
Meestal voelen mensen zich opgelucht om te weten dat ze niet gek zijn, niet alleen in de ervaring, en iemand hebben gevonden die begrijpt.
Vraag: Bestaat er onderzoek dat het idee ondersteunt dat mensen zonder verbale vaardigheden wellicht meer afgestemd zijn op andere soorten input?
Antwoord: alleen mijn eigen onderzoek, maar voor mij is het volkomen logisch. Dit hele "Godverbindingsconcept" is nog steeds heel, heel nieuw, en, zoals je lezers heel goed weten, zijn personen met ontwikkelingsstoornissen, waaronder autisme, historisch gemarginaliseerd, gedevalueerd, gedegradeerd en misbruikt. Als westerse cultuur zijn we nog niet 'er' in termen van onze perceptie dat zulke individuen waarde hebben in hun 'zijn', en kunnen ze intieme inzichten, wijsheid en hoogbegaafdheid bezitten; hoewel de Indiaanse cultuur dit concept wel onderschrijft.
Voor mij is in stilte bestaan, zoals een aantal autisten dat doen, niet anders dan de persoon met een hoge religieuze status die een weloverwogen zwijggelofte aflegt - waarom zou dat zo zijn? Dus er is een dubbele standaard in wie en wat we belangrijk vinden: mensen die mediteren, bidden, yoga beoefenen, willen hetzelfde spirituele plateau bereiken dat sommige autisten op een natuurlijke manier bereiken door in stilte te leven, met de nadruk op een repetitieve beweging of een volhardende vocalisatie (een mantra) en alle dingen gezien en ongezien waarnemen.
En er is wetenschappelijk onderzoek om dit te ondersteunen, zoals ik in Autisme en de God-verbinding schrijf.
Bovendien weten we dat de sensorische gevoeligheden van veel autisten acuut en buitengewoon pijnlijk kunnen zijn om te verdragen; maar dit kan zich ook lenen voor een multisensorisch waarnemingsvermogen op de manier waarop de persoon die blind is, fijn gescherpte, compenserende zintuigen heeft. Geestelijke begaafdheid heeft betrekking op hoe we informatie ontvangen op een hoogfrequent, trillingsniveau dat overeenkomt met onze zin; niet alle input is verbaal en duidelijk voor ons. Vaak vereist symbolische communicatie enige decodering, zoals de autistische man die speelde met een blauwe speelgoedauto; sommigen dachten dat het kwam door stereotypen - dat hij autistisch, achterlijk en stom was.
Maar toen ik de hiërogliefen van de communicatie ontcijferde en de intelligentie van de man aannam, ontdekte ik dat hij heel dicht bij zijn overleden vader stond en veel gelukkige tijden had doorgebracht met het rijden met vader in zijn vrachtwagen - een vrachtwagen die identiek was aan het speelgoed van de man. Omdat de man geen andere tastbare herinneringen aan zijn vader had (zoals foto's of persoonlijke aandenkens), was de speelgoedtruck duidelijk de katalysator voor het opwekken van visuele denkfilms van die gelukkige dagen.
Vraag: Denkt u dat er "uitvoerbare" ideeën zijn, zowel voor therapie als voor beter begrip, die mogelijk afkomstig zijn van uw onderzoek?Antwoord: Absoluut, en allereerst het concept: "veronderstel intellect". Ik ben in de loop van de jaren met veel autistische personen bevriend geraakt, die naar buiten toe ernstig ongeschikt zijn omdat ze niet spreken, ledematen hebben die onbetrouwbaar zijn en die een etiket hebben gekregen "Verstandelijk gehandicapt." Er is echter een dubbele standaard in die zin dat we gewoonlijk en automatisch het intellect veronderstellen van personen die zich op vergelijkbare manieren presenteren, zoals die met Cerebrale Palsy, ALS of de ziekte van Lou Gehrig, Parkinson, Tourette's, Hodgkin's en spoedig.
Sommige van mijn vrienden gebruiken spraakalternatieven om te communiceren en hebben een diepgaande intelligentie onthuld die vol mededogen en visie is en die verder gaat dan wat als typisch wordt beschouwd vanwege lijden in stilte (een bestaan waarmee sommigen zich hebben verzoend). Onze uitdaging als ouders, verzorgers en opvoeders is om mythes en stereotypen te vernietigen om gaten in begrip te overbruggen. We moeten veel van elkaar leren.
Het tweede stuk, dat voortbouwt op het fundamentele uitgangspunt "veronderstellen intellect", is de drie stappen (of "wonderen zoals ik ernaar verwijs in Autisme en de Godverbinding) om uit te voeren dat een rimpeleffect van verandering kan creëren. De drie stappen zetten een toon voor eerbied en respect, en zorgen ervoor dat we agenten van transformatie worden in onze interacties met het autistische individu en anderen om hem heen.
Vraag: Denkt u dat een deel van de interesse in uw boek en uw ideeën kan komen van de behoefte van ouders om speciale talenten te vinden in een kind dat weinig speciale vaardigheden lijkt te hebben?
Antwoord: Laten we erkennen dat ouders van personen met autisme een zeer complexe levens kunnen hebben. Niemand die contact met mij heeft opgenomen, heeft om iets anders gevraagd dan de mogelijkheid om te worden gehoord, dus er is geen persoonlijk gewin mee gemoeid. En ik ben niet op zoek naar iets dat nog niet zo bekend is bij ontelbare families; Ik belicht het alleen maar en breng een aspect van autisme aan het licht dat eerder "in de kast" was. Dus ik heb niet de hele beweging van "autisme en de Godverbinding" "gecreëerd", het was er al, zich onopgemerkt maar zeker ontvouwend.
Alle kinderen zijn kostbaar en als mensen zijn we allemaal gezegend met gaven en talenten, ongeacht wie we zijn.
Vraag: Is er iets in het onderzoek dat je hebt gedaan dat suggereert dat autistische mensen meer geneigd zijn spirituele of paranormale ervaringen te hebben dan andere mensen?Antwoord: Ik geloof dat we allemaal het vermogen bezitten om onze spirituele begaafdheid aan te raken waarmee ieder mens gezegend is; en het mooie van mens zijn is dat het er anders uitziet in elke persoon, omdat we allemaal unieke individuen zijn.
Het probleem is dat veel neurotypische personen worden 'geblokkeerd' om dit aspect van zichzelf te zien omdat ze worden ondergedompeld in de stress van het dagelijks leven; of, erger nog, ze zijn in zichzelf verzonken, hebzuchtig, machtszuchtig, en zijn alleen bezig met het bevredigen van hun eigen verlangens. Personen die tijd in eenzaamheid doorbrengen, observeren en de natuur respecteren; dankbaarheid tonen; bidden of mediteren; altruïstische, onzelfzuchtige handelingen bewust en dagelijks uitvoeren, zijn naar mijn mening beter afgestemd op het waarnemen van hun eigen spiritualiteit - en dit concept wordt ondersteund door andere spirituele auteurs en theologen.
Ik geloof ook dat mensen die zijn geboren in extreem uitdagende levens, zoals die met autisme, daarvoor zijn voorbestemd en niet zomaar in deze wereld worden gestoken om voor zichzelf te zorgen zonder enige bescherming of compensatie. Ik heb tientallen ouders gehad om contact met me op te nemen om uit te drukken dat zij betere mensen zijn dan ze zouden zijn geweest - dat ze nu spiritueel zijn waar ze niet eerder waren geweest - vanwege het opvoeden van een kind met autisme.
Veel andere ouders hebben gemeld dat hun kinderen hen vertelden dat ze vóór de geboorte waren gekozen.
Mijn vriend Michael vat het het beste samen in autisme en de God-verbinding als hij bespreekt dat hij een 'hele ziel in een gebroken lichaam' is, wat volgens hem het omgekeerde is van wat typisch is; de compensatie die hij ervaart is directe toegang tot God en onmiddellijke antwoorden op zijn stille vragen om een chaotische wereld en zijn plaats erin te begrijpen.
Michael stelt dat, gewoonlijk, voor die "gebroken zielen in hele lichamen" dergelijke reacties pas aan anderen bekend worden gemaakt nadat ze zijn doorgegeven.
Vraag: Hoe ben je gekomen om 'autisme en de connectie met God' te definiëren?
Antwoord: Ik heb altijd interesse gehad in omstandigheden en gebeurtenissen die rationele verklaringen of wetenschappelijke logica tartten - ik was altijd geïntrigeerd met het concept dat mensen niet alle antwoorden hebben. En ik had het geluk om op te groeien in een gezin waarin zulke dingen openlijk en verwonderlijk konden worden besproken, niet afgedaan als onmogelijkheden.
Ik begon de "God-connectie" op te merken in mijn werk als een autismeconsulent ongeveer zes of zeven jaar geleden. In die tijd werkte ik in een paar provincies op het platteland van Pennsylvania en gaf ik advies aan verschillende multidisciplinaire teams die onbekend waren voor elkaar. Ik begon echter een sterke spirituele manier van zijn waar te nemen en te leren kennen voor de personen met autisme voor wie ik raadpleegde. Er ontstonden een aantal thema's zoals voorkennis (weten wat er zou gaan gebeuren voordat het daadwerkelijk zou gebeuren), telepathie (gedachten uitwisselen en aftappen met een ander), dierlijke communicatie (stil aanvoelen en interpreteren van "dierenpiek" van gedomesticeerd of wilde dieren), gemeenschap met een geliefde in Geest, meestal een grootouder (een sterke focus op de foto van de overledene en intieme, voorheen onbekende kennis over hun leven), verschijningen van eigenzinnige zielen ("spoken") en gemeenschap met goedaardige mensen , etherische entiteiten, door sommigen gedefinieerd als engelen.
Ik begon te begrijpen dat, voor hen met aanleg, deze ervaringen heel gewoon waren - natuurlijk, niet bovennatuurlijk.
Toen ik meer en meer over deze gebieden leerde, dacht ik: "Mijn hemel, als ik dit zie gebeuren in slechts een paar districten op het platteland van Pennsylvania, wat gebeurt er in de rest van het land ?!" Dus ik heb voorzichtig "Voelsprieten" via internetpostings en prikborden, en was blij dat mijn vermoedens werden gevalideerd door tientallen en tientallen ouders en professionals die me begonnen te vertellen over hun ervaringen. Mensen die honderden kilometers van elkaar verwijderd waren - die nog nooit eerder hadden ontmoet - vertelden me allemaal variaties over dezelfde thema's.
Dit materiaal vormde de basis van mijn onderzoek naar het componeren van Autisme en de God Connection, maar ik kan je ook vertellen dat het slechts het topje van een zeer grote ijsberg is.
Als gevolg van alles wat ik leerde, was ik ook verplicht om zelf een spirituele transformatie te ondergaan. Mijn originele, werktitel voor het boek was Autisme en de Clairvoyant Connection, maar ik besefte al snel dat het veel eerbiediger was dan dat; dat de liefhebbende families die ik tegenkwam vaak een diep spiritueel of religieus verantwoordelijkheidsgevoel voelden, en ik wist dat er geen andere titel zou kunnen zijn dan Autisme en de Godverbinding.
Vraag: Wat adviseert u mensen om "met deze informatie" te "doen" als u het voor hen hebt bevestigd?Antwoord : Ten eerste, begrijp dat dit niet geldt voor alle personen met autisme, meer dan voor alle neurotypische personen. Ten tweede, laten we erkennen dat het heel reëel is voor veel mensen, en dat er een gemeenschap van mensen is die deze ervaringen deelt - je bent niet de enige.
Ten derde, sta het toe om je eigen doel te bevestigen - of je nu een autistisch persoon, ouder of professional bent - als een mede-medewerker in een relatie, het verhogen van het bewustzijn van anderen om respect, respect en eerbied voor anderen te tonen die vrij zijn van grenzen zoals vooroordelen en rigide, autoritaire controle. En ten slotte, steun het individu om te erkennen dat haar leven niet zonder doel is; dat ze geliefd is en dat haar begaafdheid voortkomt uit een Hogere Macht - niet iets om te vrezen; en dat we allemaal een missie hebben om onze gaven en talenten in te zetten om van goede en geweldige dienst aan anderen te zijn.
Vraag: Wat zijn je komende projecten en hoe kunnen mensen contact met je opnemen?
Antwoord: Ik ben bezig met het mobiliseren van de allereerstee autistische coalitie voor zelfbeschikking, hier in Pennsylvania. We zijn al sinds maart 2006 gevestigd met vertegenwoordigers van het regionale spectrum; nu gaan we samenwerken om een autisme-trainingcurriculum samen voor te stellen aan medewerkers in de geestelijke gezondheidszorg die kinderen en tieners met autisme ondersteunen.
Het heeft het potentieel om nationaal te worden gerepliceerd. We plannen ook de allereerste autismeconferentie die uitsluitend wordt gepresenteerd door - of samen wordt voorgesteld met - personen met autisme in een poging om anderen van binnenuit op te voeden.
Een documentaire gebaseerd op Autisme en de God Connection is ook in ontwikkeling.
Ik werd enkele maanden voordat het boek werd gepubliceerd benaderd door een briljante jonge filmmaker, Teo Zagar, die een prachtige film met de naam Mind Games maakte, een liefdesverhaal over een arts die een slopende en terminale ziekte ervoer die zichzelf spiritueel wilde leven langer dan hij was de bedoeling was. Dat zal een aantal jaren van planning, voorbereiding en on-site productie vergen.
En ik ben een vervolgboek aan het componeren voor Autisme en de God Connection die meer van de tip van de ijsberg onthult; Ik ben van plan om de concepten in het originele boek opnieuw te bekijken, maar verdiep me dieper. Bijvoorbeeld, als sommige autisten kunnen communiceren met dieren, wat zeggen de dieren precies en hoe kan dat de rest van ons beïnvloeden.
Uw lezers zijn altijd welkom om contact met mij op te nemen via mijn website. Bedankt voor de gelegenheid om mijn werk en onderzoek te bespreken!