De eierstokken zijn een belangrijk onderdeel van de normale ontwikkeling en reproductieve functie van vrouwen.
Anatomie van de eierstokken
Eierstokken zijn een paar klieren (ongeveer de grootte en de vorm van een amandel) in het vrouwelijke voortplantingssysteem waar eieren worden opgeslagen en oestrogeen wordt vervaardigd. Ze worden op hun plaats gehouden door verschillende ligamenten aan beide zijden van de baarmoeder. Eieren worden via de eileiders van de eierstokken naar de baarmoeder getransporteerd.
Rondom de ingang van de eileiders zijn kleine fimbriae, of vingervormige uitsteeksels, die elke maand het ei in de buis geleiden.
De eierstokken door de levensduur
Een vrouw wordt geboren met alle eieren die ze ooit nodig zal hebben, ongeveer een miljoen in elk van de eierstokken. Tegen de puberteit, wanneer zij hoogstwaarschijnlijk haar eerste menstruatie zal ontvangen, is het aantal eicellen in elke eierstok ongeveer 200.000 tot 400.000. Tijdens haar vruchtbare jaren zullen ongeveer 300 tot 500 eitjes ontwikkelen en worden vrijgegeven tijdens de ovulatie. Na de menopauze stoppen de eierstokken met het produceren van eieren en atrofie (krimpen). Vanwege het verlies van de werking van de eierstokken en verlies van oestrogeenproductie, ervaren postmenopauzale vrouwen vaak symptomen zoals opvliegers en vaginale droogheid. Oestrogeentekort verhoogt ook het risico van vrouwen om osteoporose te ontwikkelen, wat het risico op botbreuken verhoogt.
De rol van de eierstokken in de menstruatiecyclus
Hoewel cycli in het begin mogelijk onregelmatig zijn, zullen ze uiteindelijk regelmatiger worden met ongeveer 28 dagen tussen de eerste dagen van elke periode.
Elke maand zullen zich ongeveer 10 tot 12 eivrije follikels ontwikkelen. Men zal doorgaan met het produceren van een volwassen ei. De rest zal worden geresorbeerd in het eierstokweefsel. Ongeveer 14 dagen in de cyclus van een vrouw, zal dat volwassen ei worden vrijgegeven in een proces dat bekend staat als ovulatie. Nadat de ovulatie heeft plaatsgevonden, staat de lege follikel bekend als een corpus luteum.
Het zal ongeveer 14 dagen lang progesteron en andere hormonen produceren die cruciaal zijn voor de zwangerschap.
Progesteron helpt bij het prepareren en verdikken van de bekleding van de baarmoeder voor implantatie als bevruchting van het ei met sperma optreedt. Ook als er bevruchting optreedt, zal deze hormonale ondersteuning tijdens de zwangerschap worden voortgezet om te voorkomen dat andere eieren rijpen. Als er geen bevruchting optreedt, neemt de progesteronspiegel af, het corpus luteum degenereert en de menstruatie begint.
Hormonale rol van de eierstokken
De eierstokken zijn gevoelig voor de effecten en veranderingen van het endocriene of hormonale systeem. Ze reageren op en produceren hun eigen hormonen naar behoefte van het lichaam. In feite is de tweede belangrijke rol van de eierstok het afscheiden van de geslachtshormonen - oestrogeen, progesteron en zeer kleine hoeveelheden androgenen, die ervoor zorgen dat de typische vrouwelijke geslachtskenmerken zich ontwikkelen en behouden blijven.
Bovendien reageren de eierstokken ook op FSH en LH, die worden geproduceerd door een kleine klier in de hersenen, de hypofyse. FSH, of follikelstimulerend hormoon, zorgt ervoor dat het oestrogeengehalte stijgt en dat elke maand een groep eiproducten groeit. Naarmate één follikel dominant wordt en volwassen wordt, zal het hogere oestrogeenniveau ervoor zorgen dat het LH (luteïniserend hormoon) stijgt, waardoor de ovulatie begint.
Het komt neer op
De eierstokken en de hormonen die zij produceren (met name oestrogeen en progesteron) spelen een cruciale functie in de reproductieve veroudering van vrouwen.
Bron:
The North American Menopause Society. (2014). The Menopause Practice: A Clinician's Guide, 5e ed. Mayfield Heights, OH: The North American Menopause Society.