De medische (en popcultuur) betekenis van gordeldieren
Eind juli 2015 liet Lady Gaga bijna $ 300.000 vallen op 3 paar armadillelaarzen van laat modeontwerpster Alexander McQueen. (Met een paar honderd per paar laten deze laarzen Louboutins eruit als een steel.) Gaga was blijkbaar extatisch met haar aankoop - die ten goede kwam aan UNICEF - en werd afgebeeld met laarzen die veel op armadillo's lijken. Ondanks hun uiterlijk zijn de laarzen echter niet gemaakt van gordeldieren.
Blijkbaar zijn ze gemaakt van pythonleer en hout. Oorspronkelijk waren de laarzen geprijsd op $ 10.000 per stuk.
De aankoop van Lady Gaga deed me denken aan gordeldieren en hun medische betekenis. In het bijzonder zijn gordeldieren de enige andere soort dan de mens die op natuurlijke wijze myobacterium leprae herbergt , de bacterie die lepra of de ziekte van Hansen veroorzaakt .
Armadillo's zijn dieren die worden gevonden in Zuid-Amerika, Midden-Amerika en de Zuidoost-Verenigde Staten. Armadillo's zijn ongeveer zo groot als katten en lijken in evolutionaire termen op luiaards en miereneters. Armadillos bezitten korte ledematen, klauwen en zijn ingepakt in een harde buitenschaal of schild.
Ongeveer 40 jaar geleden ontdekten twee onderzoekers genaamd Kircheimer en Storrs dat negenbandige gordeldieren, die in de Verenigde Staten voorkomen, kunnen worden geïnfecteerd met lepra en uitstekende experimentele modellen kunnen zijn voor lepraonderzoek.
Armadillos zijn om verschillende redenen goede experimentele modellen voor lepra-onderzoek.
Ten eerste zijn ze relatief groot en hebben ze een lange levensduur. Ten tweede zijn de kerntemperaturen laag en Myobacterium leprae heeft een voorkeur voor lagere temperaturen, wat verklaart waarom lepra normaal menselijke vingers en tenen aantast. (Je vingers en tenen zijn koeler dan je romp.) Ten derde, net als bij mensen, kunnen Myobcaterium leprae zenuwcellen binnendringen in gordeldieren en zo uitgebreide sensorische en motorische schade veroorzaken.
In de Verenigde Staten worden elk jaar ongeveer 100 gevallen van lepra gediagnosticeerd - meestal in het zuiden, Californië en Hawaï. Of een van deze gevallen te wijten is aan gordeldieren, is discutabel; echter, een recente golf lepra gevallen in Florida, waar armadillos leven, heeft een aantal mensen in kwestie. Sommige deskundigen zijn zelfs van mening dat tot 64 procent van de gevallen van nieuwe lepra in de Verenigde Staten wordt veroorzaakt door blootstelling aan gordeldieren. Het is dus waarschijnlijk een goed idee om weg te blijven van gordeldieren.
Lepra is niet erg besmettelijk en het duurt lang voordat de ziekte is ontstaan - overal van 2 tot 10 jaar. Kinderen die langdurig worden blootgesteld aan familieleden die zware shedders van de bacillen zijn, zijn het meest vatbaar. Merk op dat melaatsheid wordt verspreid door nasale afscheidingen. Lepra wordt gediagnosticeerd door huidafkrabsels en biopsie.
Hier zijn enkele klinische symptomen van lepra:
- huidletsels of zweren die lichter van kleur zijn dan de omliggende huid;
- gevoelloosheid in de handen, voeten, benen en armen;
- spier zwakte.
Omdat lepra zenuwen verknoeit, hebben huidlaesies die kenmerkend zijn voor de ziekte geen gevoeligheid voor aanraking, pijn en warmte. Bovendien genezen deze huidlaesies niet.
Lepra komt in twee vormen: tuberculoïde en lepromatous . De diagnose van beide soorten lepra is gebaseerd op een huidtest van Lepromin.
Hoewel beide typen zweren veroorzaken, is lepromateuze lepra geassocieerd met een slechtere prognose. Specifiek kunnen mensen met de lepromateuze vorm van melaatsheid ervaren diepe zenuw- en spierschade en misvorming (verlies van handen en voeten).
De sleutel tot een succesvolle behandeling van lepra is een vroege diagnose. Bij vroege behandeling is de ernst en verspreiding van de ziekte beperkt en kan een persoon met de ziekte een gezond leven leiden.
Hoewel sommige nieuwere stammen van Myobacterium leprae resistent zijn tegen geneesmiddelen, wat een bijzonder risico vormt bij mensen in ontwikkelingslanden waar melaatsheid meer voorkomt, kunnen de meeste mensen effectief worden behandeld voor de ziekte.
Bovendien kunnen mensen met een langdurige antibioticabehandeling anderen niet meer infecteren.
Hier zijn enkele antibiotica die worden gebruikt om lepra te behandelen:
- dapsone (eerstelijnsbehandeling)
- rifampicine
- clofazimine
- clarithomycine
- minocycline
- fluoroquinolonen
Meestal wordt een combinatie van deze antibiotica gebruikt om lepra te behandelen, en een persoon met lepra heeft meerdere jaren behandeling nodig. Merk op dat de ontsteking die gepaard gaat met lepra wordt behandeld met aspirine, steroïden en thalidomide.
Wees gerust, de kansen dat je lepra ontwikkelt - zelfs als je een dolend gordeldier zou tegenkomen - zijn laag. Bovendien isoleren we gelukkig niet langer mensen met lepra in melaatsen. Als u echter symptomen ontwikkelt die wijzen op lepra, neem dan onmiddellijk contact op met een arts.
Geselecteerde bronnen
Artikel getiteld "Het gordeldier als een diermodel en reservoirgastheer voor Myobacterium leprae" door G Balamayooran en co-auteurs gepubliceerd in Clinics in Dermatology 2015. Betreden op 7/29/2015.
Brooks GF, Carroll KC, Butel JS, Morse SA, Mietzner TA. Hoofdstuk 23. Mycobacteriën. In: Brooks GF, Carroll KC, Butel JS, Morse SA, Mietzner TA. eds. Jawetz, Melnick, & Adelberg's Medical Microbiology, 26e . New York, NY: McGraw-Hill; 2013. Toegang tot 29 juli 2015.