Op 15-17 maart 1917 ontmoetten zes mensen in een internaat in Clifton Springs, New York, de Nationale Vereniging voor de bevordering van ergotherapie. Het gebruik van beroepen groeide aan het begin van de eeuw, maar deze ontmoeting wordt beschouwd als de oprichting van een nieuw beroep.
Tegenwoordig overspant ergotherapie de wereld rond.
Alleen al in de VS werken naar schatting 140.000 personen en het is een van Amerika's snelstgroeiende banen.
De oprichters waren een psychiater, een secretaresse, een leraar, een maatschappelijk werker en twee architecten. Ze geloofden dat de zorg in ziekenhuizen ontoereikend was. Ze geloofden dat het gebruik van activiteiten om de tijd van patiënten te bezetten het potentieel had om het genezingsproces te verbeteren.
Merk op dat het jaar van oprichting samenvalt met de VS die de Eerste Wereldoorlog ingaan, wat nieuwe behoeften en kansen voor dit beginnende beroep zou opleveren. Merk ook op dat drie van de zes oprichters vrouwen waren - een opmerkelijke verhouding gezien het nog drie jaar zou duren voordat de VS het stemrecht van een vrouw zou erkennen.
George Edward Barton: de architect en tuberculosepatiënt
George Barton, samen met William Rush Dunton Jr., was een oprichter van de oprichters. Hij en Dunton hebben de vier andere leden uitgenodigd.
Barton was een architect, die tijdens zijn volwassen leven leed aan tuberculose en een linkse verlamming. Vervolgens bracht hij tijd door in een sanatorium en werd hij betreurd door de omstandigheden.
Toen hij in het sanatorium was, ontwikkelde hij een interesse in het gebruik van de bezetting om de kwaliteit van zorg en afvloeiingsbereidheid te verbeteren.
Hij zwoer de rest van zijn leven 'gewijd aan het onderwerp van de inpoldering van de zieken en kreupelen'. Hij stichtte het Troosthuis, een vroeg prototype van een revalidatiecentrum, waar hij ergotherapie beoefende.
Dr. William Rush Dunton, Jr.'s: The Psychiatrist
Dunton was een arts die de eerste president van de nationale vereniging voor de bevordering van ergotherapie was. Hij diende op de faculteit aan de John Hopkins School of Medicine en de assistent-arts bij Sheppard Asylum.
Dunton gebruikte beroepen bij zijn eigen klanten en zag potentieel in de praktijk. In de loop van zijn carrière schreef hij veel over het vak en pende meer dan 120 boeken en artikelen over ergotherapie. Grote werken waren onder meer de principes van ergotherapie (1918), reconstructietherapie (1919) en voorschrijven van ergotherapie (1928).
Susan Cox Johnson: de leraar
Susan Johnson heeft haar opleiding tot lerares gevolgd en begon haar carrière door middelbare schoolkunsten en handvaardigheid te geven in Berkley, Californië. Ze reisde vervolgens naar de Filippijnen voor een korte periode van lesambachten. Ze keerde terug naar de VS in 1912 en kreeg een baan als directeur van de Beroepencommissie voor het Departement van Openbare Liefdadigheidsinstellingen van de staat New York.
Susan ging verder met ergotherapie in de verpleegafdeling van Columbia en het organiseren en leiden van een afdeling ergotherapie bij Montefiore Home and Hospital. Ze schreef ook meerdere artikelen over ergotherapie voor het moderne ziekenhuis .
Thomas Bessell Kidner: The Other Architect
Thomas Kidner was van 1923 tot 1928 president van de nationale vereniging voor de bevordering van ergotherapie. Hij woonde in Canada en was de secretaris van de Canadese militaire ziekenhuizen. Kidner wordt gecrediteerd voor het bevorderen van de structuur en functie van de samenleving, door een nationaal register te creëren en normen vast te stellen voor de opleiding van ergotherapeuten.
Isabel Barton zei dit van Kidner: "Hij was een fascinerende persoonlijkheid, zo heel Brits, zelfs aan het afstemmen van zijn ochtendjas, gestreepte broek, gevleugelde kraag en das. Hij was vol humor en hij en meneer Barton wedijverden met elkaar als raconteurs. '
Isabel G. Newton: de secretaris
In 1916 werkte Isabel als boekhouder in een conservenfabriek, toen ze een telefoontje ontving van George Barton om haar interesse in het secretariaat van het Troosthuis te peilen. Ze gingen trouwen. Isabel werkte samen met hem aan het onderwijzen van beroepen aan de bewoners van het Troosthuis, tot de dood van Barton in 1923. In 1968 schreef ze een artikel voor The American Journal of Occupational Therapy - 'Consolation House, 50 jaar geleden' - dat haar herinneringen aan elk document documenteert van de oprichters.
Eleanor Clarke Slagle: The Social Worker
Eleanor Clarke Slagle volgde cursussen in sociaal welzijn (inclusief lezingen van Jane Adams) toen ze in 1911 de cursus Curatieve Beroepen en Recreatie aan de Chicago School of Civics and Philanthropy voltooide. Binnen een paar jaar werd ze directeur van de afdeling ergotherapie van John Hopkins, in Boston, onder Adolf Meyer, een andere vroege beïnvloeder van de ergotherapie-beweging.
Ze keerde terug naar Chicago in 1915 en richtte de Henry B. Favill School of Occupations op en leidde de school van 1915 tot 1920. Van daaruit verhuisde ze naar New York om te dienen als directeur van ergotherapie voor het New York State Department of Mental Hygiene .
Eleanor werd verkozen tot vice-president van de Society for Occupational Therapy in 1917 en ging daarna door in elk beschikbaar kantoor tussen 1917 en 1937.
Slagle wordt beschouwd als de moeder van ergotherapie. De American Occupational Therapy Association organiseert jaarlijks de Eleanor Clarke Slagle Lecture ter ere van haar. Haar prestaties bleven niet onopgemerkt tijdens haar eigen carrière: Eleanor Roosevelt sprak tijdens haar pensioneringsbanket.